Сердце мага

-- Я тебе доверял, дал работу, когда ты нуждалась, впустил в свой дом и чем ты отплатила?

-- Господин, простите меня! - голос Беллы дрожал от волнения. - Я сделала так не потому, что хотела причинить вам неудобство. У меня не было дурных мыслей, клянусь! Но юноше легче найти работу, чем девушке.

-- Чушь, - маг фыркнул. - Назвалась бы настоящим именем, пошла бы в служанки.

-- Я пробовала. Я могла стать горничной или кухаркой - были места, но одним я не подходила, потому что не имела опыта, другие не подходили мне, потому что тамошний хозяин норовил затащить к себе в постель.

-- Ты и от меня этого ждала? - холодно спросил Тео.

-- Нет, вы хороший человек, - поспешила успокоить Белла. - Не то, что другие. Все-таки парням проще найти нормальную работу, - она тяжело вздохнула. - Да и платят им больше.

-- Чего я еще не знаю? То, что ты говорила о своей семье...

-- О них я рассказала правду. Только немного уменьшила возраст, мне не шестнадцать, а девятнадцать.

-- Девятнадцать... - медленно произнес он, думая о чем-то своем. - И давно ты притворяешься?

-- С тех пор, как стала жить сама. Мне никогда не удавалось долго служить в одном доме. Спустя какое-то время обман раскрывался и приходилось искать новое место. Очень жаль, что я потеряла ваше доверие, но если позволите, я бы хотела остаться и продолжить работать. Если хотите, можете даже платить меньше.

Белла умоляюще посмотрела на него, но Тео не торопился с ответом. Ему привиделся Франц, взирающий на него с осуждением. Холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь. Губы мастера рун были плотно сжаты, но Тео знал, что он хотел сказать ему: "Я подарил тебе шанс, отпустил тебя - черного мага, премерзкого слугу тьмы, чтобы ты жил иначе. Ты обещал мне... Ты сдержишь обещание?".

Тео мотнул головой, прогоняя наваждение. Что ж, он внесет изменения в собственные правила.

-- Ты можешь остаться. Но с условием - ты, как и раньше, будешь вести себя как юноша, - он подчеркнул последнее слово. - Не желаю, чтобы среди соседей пошли пересуды.

-- Да, господин, - Белла обрадовано вскочила, но, схватившись за грудь, со стоном села и скривилась от боли.

-- Обойдемся без резких движений, - поучительным тоном сказал маг. - На кухонной полке лежат причитающиеся тебе деньги за службу.

-- Спасибо, господин. Вы очень добры. - Девушка не могла поверить в свою удачу.

Тео видел, что Белле не терпеться взяться за дело, дабы доказать, что он в ней не ошибся. Поэтому он распорядился насчет обеда, а сам отправился на прогулку. Не то, чтобы маг любил бродить по городу вместо того, чтобы читать или писать, скорее наоборот, но сегодня у него была веская причина. Ему хотелось расквитаться с обидчиками Беллы.

Стояла хорошая погода, впервые за неделю тучи разошлись, позволив солнцу согреть улицы. Покинув теплые убежища под карнизами, воробьи носились в воздухе, оглашая воздух пронзительным чириканьем.

Тео прошелся по близлежащим темным уголкам, зорко посматривая по сторонам, обращая особое внимание на бродяг, а потом обошел трактиры, расспрашивая завсегдатаев о трех мужчинах с собакой. Маг прозрачно намекал, что у него есть деликатное дельце для этой троицы. Маска идеально подходила для такой ситуации. В "Пересмешнике" Тео повезло: один из клиентов - лысый, неприятного вида старик, пообещал отвести его к нужным людям за несколько медяков.

Они вышли на улицу, миновали несколько проулков, прошли под аркой и оказались в бедном квартале. Лачуги, стоявшие там, язык не поворачивался назвать домами. Старик остановился и, обернувшись к Тео, сказал:

-- Тот, кто тебе нужен, живет за той дверью. Там, где перед входом лужа помоев. Давай сюда мои деньги.

-- Откуда я знаю, что ты не лжешь? Показал какую-то хибару и все.

-- Это их жилье, выпади мои зубы! Зачем мне врать-то?

-- Из-за денег. Приведи их ко мне и тогда я заплачу.

-- Уговора такого не было, - нахмурился старик. - Я показал, что просили. Там на тряпках лежит их проклятый волкодав, сам иди и проверяй его клыки на своей заднице.

Действительно, на ящике возле дощатой стены дома на старой мешковине лежала большая рыжая собака.

-- Если ты соврал мне, то тебя-то я уж точно найду, - предупредил Тео, отдавая обещанную плату.

-- Господин, будь спокоен, - ухмыльнулся старик. - Ты отыщешь Шемуса и его братьев внутри. Небось, валяются пьяные вусмерть.

-- Ты их хорошо знаешь?

-- Да так... - он пожал плечами. - Должок у них передо мной. Уже год как расплатиться не могут, - старик неприятно ухмыльнулся. - А если им дельце подвернется, сразу и расплатятся.

Тео не стал выяснять какой такой долг у них перед стариком. Наверняка ничего законного. Маг посмотрел по сторонам, но ни им, ни домом братьев никто не интересовался. Хозяева соседних лачуг были или пьяны, или на заработках, а детвора, скорее всего, пропадала на храмовой площади - погожий день отлично подходил для попрошайничества и мелких краж. Опасна здесь была только собака.