Сердце мага

-- Хм, мне всегда казалось странным твое невероятно своевременное появление, - пробормотал призыватель. - Мы искали Чернокнижника, но не надеялись найти опытного мастера так быстро. И тут - твое письмо!

-- Йозеф, я не сотрудничаю с карателями. Меня вынудили приехать, но как только я переступил порог, то стал действовать в своих интересах.

-- Карл жаловался, что не может не только прочесть твои мысли, но даже узнать намерения... - глаза Йозефа забегали. - Теперь все видится в несколько ином свете.

-- Нет, к карателям это не имеет отношения. Их медиум тоже потерпел неудачу. Полагаю, из-за протеза.

-- Но ты же не станешь отрицать, что благодаря этой особенности ты стал идеальным шпионом.

-- Не стану, - Тео вздохнул.

-- Кто именно тебя послал?

-- Волшебник представился Нифлом.

-- Это не имя. Это кличка! Так могут звать собаку, а не человека.

-- Я и не утверждал обратного. Он просто дознаватель, не более.

-- Петер был их агентом?

-- Да. И с ним были сложности.

-- Это ты его спровоцировал?

-- Нет, хотя собирался.

-- Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?

-- Она моя племянница.

-- Не смеши, - Йозеф поморщился. - Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.

-- А как это можно определить? - удивился Тео. - С учетом того, как я выгляжу...

-- Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.

-- Почему же ты не заявил об этом?

-- Сначала решил, что ошибся. Может, ты и не знал, что она не твоя родственница... А потом захотел выяснить, зачем ты ее укрываешь.

-- Она моя знакомая из прошлого. Давняя знакомая. Да, я знаю, как это выглядит! - зло рявкнул чернокнижник. - Она мне не кровная родственница, я соврал, умышленно мешав провести ритуал, мои мысли нельзя прочесть, под видом моего послушника к вам проник агент... Но посмотри, Йозеф! - он заелозил руками по окровавленной простыне. - Я не предал наши интересы!

-- Слишком большой риск, Тео. Не могу на это пойти.

-- Что же ты решил? Расскажешь остальным? Если так, то дай мне десять минут. Я не хочу попасть в руки Карла живым. - Маг сделал попытку подняться, но призыватель удержал его.

-- Нет, у меня другое предложение... Остальным незачем знать, что произошло. Несмотря на все, что случилось, нам нужен чернокнижник. Но я хочу для себя гарантий, понимаешь?

-- Конечно. Это разумное желание.

-- Ты должен выпить яд. Противоядие необходимо будет принимать каждый день. Новую порцию яда ты получишь вместе с противоядием. Таким образом, если ты попробуешь сорвать наши планы любым способом, то умрешь через сутки.

-- Не очень приятная перспектива. А если с тобой что-то случится?

-- Придется рискнуть, Тео, - пожал плечами Йозеф. - Откуда мне знать, что ты с твоей мнимой племянницей не устроил здесь спектакль, чтобы втереться мне в доверие? Ты должен позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось.

-- И как долго мне принимать яд?

-- Пока мы не призовем дух Темного. Не думаю, что после призыва нас будет что-то связывать. Разъедемся в разные стороны. Перед этим ты получишь последнюю порцию противоядия, уже без яда.

-- Как я понимаю, ты согласился на подобные уступки потому, что питаешь ко мне не которую симпатию.

-- Некоторую, но она не мешает мне действовать. Ты согласен выпить яд?

-- У меня нет выбора, - пожал плечами чернокнижник.

-- Девушка тоже должна это сделать.

-- Элейс не агент карателей.

-- Но она твой человек, - не согласился Йозеф. - Почему ты так беспокоишься о ней? Это проявление чувств? - он поморщился.

-- Просто вношу ясность. Она примет яд, но я не хочу, чтобы ты забыл о ее доле противоядия.

-- Я немолод, но не страдаю слабоумием, - сухо ответил призыватель.

-- А как быть с порчей? У карателей по-прежнему моя кровь.

-- Карл тщательно готовится к предстоящей операции. У нас есть необходимые инструменты, Герберт заучивает на память работы по хирургии. Мы найдем подходящего человека и перельем тебе его кровь.

-- Я умру, - убежденно сказал Тео. - В мучениях.

-- Чепуха! Ты отстал от жизни. Мы уже ставили эксперименты по переливанию крови.

-- Что хорошо для рабов, плохо для хозяев.

-- Ты не доверяешь Карлу? Неужели ты думаешь, что он решился бы на операцию, если бы не был уверен в успехе?

-- Карл может сходить с ума как угодно!

-- Именно на это и рассчитывали волшебники. Они знали, что у тебя не хватит духу осмелиться на подобный шаг.

-- Сомневаясь, что им вообще могла прийти в голову такая мысль. Их умы недостаточно извращены.

-- Тео... Ты рассказал все? - Йозеф с подозрением прищурился. - Что ты оставил у них?

-- Зубы, кожу... - Тео вздохнул. - Со мной не церемонились.

-- Ничего важнее крови. На этом особую порчу не сделаешь. Хотя они могут обратиться к запрещенному колдовству и создать двойника.

-- Не могут, - Тео поднял вверх правую руку. - Им не создать копию этого.

-- Все время забываю, что ты не полностью из плоти. Собираешься мстить?

-- Если представится удобный случай. Специально лезть в осиное гнездо не вижу смысла. Второй раз живым оттуда я не выйду.