Сердце мага

Книга называлась "Золотая шестерня" и представляла собой сборник чертежей различных устройств с подробным описанием. В ней рассказывалось о конструкциях замков, их настройке и починке. Тео, обнаружив в себе страсть ко всякого рода механизмам, мог без конца смотреть, как двигаются шестеренки, приводимые в действие скрытыми пружинами, щелкают затворы и раскачиваются маятники. Любой механизм представлялся ему живым существом. Позже он лично собрал несколько десятков часов, мастерил ловушки, самодвижущиеся устройства, с удовольствием проводя за этим свободное время.

Тео сопутствовала удача до тех пор, пока он благоразумно проникал в дома людей среднего достатка, но приближалась зима, а вместе с ней ее вестницы - метели. В северном краю она ни в какое сравнение не шла с мягкими зимами к которым он привык. Ему были необходимы дополнительные средства, поэтому Тео решил попытать счастья в доме богатого торговца благовониями. Там он впервые столкнулся с замком, защищенным магией. Стоило лишь прикоснуться к заветной шкатулке, как активировалось и высвободилось наружу заключенное в ней заклинание. В лицо злополучному вору ударило белое пламя. Прислуга, привлеченная шумом, поспешила наверх. Тео пришлось выпрыгнуть в окно, невзирая на большую высоту. При падении он расшиб колено и вывихнул кисть, которая еще долго беспокоила.

Услуги волшебников чрезвычайно дороги, поэтому по карману людям очень обеспеченным. В доме торговца стояла примитивная ловушка, чтобы покалечить грабителя, ослепив его, а не убить. Глаза Тео спасла маска, которую он "позаимствовал" за неделю до этого у приезжего аптекаря, прельстившись качеством кожи. Она была заговорена от огня и ядовитых испарений.

Шипя от боли, юноша хромал к своему убежищу, как вдруг ему путь преградил высокий человек в широкополой шляпе, чье лицо было скрыто шелковым шарфом. Появление мужчины было настолько неожиданным, что Тео замер, растеряно глядя на гостя из прошлого.

-- Мы ведь уже встречались, не так ли? - прошелестел голос.

Отрицать правду было бессмысленно - Тео сразу вспомнил странного незнакомца, встреченного им несколько лет назад близ кладбища.

-- Да, - он попытался встать ровно, и с вызывающим видом вытащил нож, наставив острие на собеседника, - что вам нужно?

-- Отыскать тебя было непросто, - в голосе незнакомца прозвучали усталые нотки. - Ты слишком быстро меняешь города, нигде не останавливаешься по долгу. В моем возрасте тяжело уезжать так далеко от дома.

-- Зачем вы меня преследуете?

-- Преследую? Хм... Пусть так. Хотя я здесь, чтобы предложить помощь. Нет-нет, - он предостерегающе поднял руку, - я знаю, ты будешь отрицать, что в ней нуждаешься. Это столь естественно в твоем юном возрасте... Чтобы ты понял, что заинтересован во мне больше, чем я в тебе, лучше кое-что показать.

Мужчина наклонился и аккуратно приспустил край шарфа, давая Тео рассмотреть, что скрывается под ним. Юноша отшатнулся, невольно проверяя на месте ли его маска. Ему на миг показалось, что он взглянул в зеркало, откуда ему улыбнулось его собственное болезненно-худое безносое лицо. Пара внимательных бесцветных глаз следила за ним, а тонкие обескровленные губы кривились в ухмылке.

-- У нас много общего, молодой человек.

-- Почему вы так выглядите? - спросил Тео тихо. - Вы мой...

-- Огорчит это тебя или обрадует, но я не твой отец, - мужчина отрицательно покачал головой. - Скажи, ты религиозен? Молишься, посещаешь храм, веришь в бога?

-- Храм? Чтобы меня забросали камнями прямо на пороге? - Тео нахмурился. - Я ничему не покланяюсь и ни во что не верю.

-- Нужно верить в собственные силы - это приносит больше пользы, чем вера в бога. Тебе хочется пойти со мной и узнать правду? Когда-то я уже предлагал тебе это.

-- Тогда вы назвали меня ценным подарком. Что это значит? - у Тео по-прежнему не было желания доверять этому странному человеку.

-- Ты запомнил, хорошо. Значит, наша встреча произвела на тебя впечатление. Однако я всего лишь имел в виду, что своим появлением ты обрадуешь мне подобных.

-- Так вас много?

-- Больше, чем ты думаешь. Со временем я познакомлю тебя с ними. У нас закрытое маленькое общество, но мы, - он усмехнулся, - очень дружны. Не волнуйся, я не продам тебя в рабство, не стану сажать в клетку, в надежде уморить голодом. Ты же один из нас, а не из этих... - мужчина пренебрежительно махнул рукой в сторону жилых кварталов. - Итак, чем же тебя заинтересовать? Роскошь, власть?.. Всего в избытке. Я не шучу.

-- А у вас есть книги? - вырвалось у Тео.

-- О... - протянул его собеседник, вновь обматывая лицо шарфом. - Приятно удивлен, не думал, что ты интересуешься подобным. Значит, ты... Впрочем, неважно. В моей библиотеке тысячи книг, многие из них так и стоят непрочитанными. Они могут быть твоими, если захочешь.

-- И что мне нужно делать?