Сердце Маски 1

— Нам подчинялись, мы правили мудро, но через двести лет нам это наскучило. Власть развращает — мои братья и сестры начали презирать тех, кому поклялись служить и помогать. И это очень понравилось моим братьям и сестрам. Можно было делать всё, что пожелает душа и не нести никакой ответственности — просто сказать, что убитый или изнасилованный человек является преступником. Просто очернить любого человека, чтобы обелить любое наше действие. Когда же наш срок вышел, то мы исправили Пентаграмму Перемещения так, что в наш мир приходили уже не кандидаты на Низших Богов, а те, кого называют Изгоями. Для перехода кандидатам раньше было достаточно переслать в этот мир одного сына Земли и Солнца. Теперь же сколько бы вы не переместили — результат будет одним — вы превратитесь в измененного монстра, которого будут бояться люди.

Жа Ло и За Кинь вскинули брови. Я же почувствовал, как мои желваки напряглись.

Так вот оно что! Какое низкое коварство…

— А зачем вам дети Земли и Солнца? — спросила Чёрная Лиса. — Ведь у нас и своего народа достаточно. Они же ничем от нас не отличаются. Даже глупее немного.

— Это люди, чей род настолько древний, что предки видели первых Истинных Богов. Дети Земли и Солнца приносят в наш мир очень много энергии Ци, которая потом поглощается и распределяется между Богами, — пояснил Прыг Миг.

— То есть человек, в чьем теле я сейчас нахожусь, отдал вам свою энергию? — спросил я.

— Совершенно верно. И я единственный, кто не принял её. Почему-то в тот миг мне показалось правильным оставить её тебе. И, как показала практика, сделал это не напрасно, — сказал Прыг Миг. — Ты ничего не хочешь рассказать о своём бывшем владельце тела?

Я поджал губы и поднял плечи, мол, не знаю. Я никому не рассказывал о подарке дракона. Меньше знают — больше шансов на выживание.

— Ладно, захочешь — расскажешь, — кивнул Прыг Миг. — Так вот, продолжим. Когда те люди, которые раньше были Низшими Богами, узнали о наших проделках, то пришли к нам и потребовали сделать всё, как было раньше. Сделать так, как было заведено мудрыми предками. Они пришли в дом Муд Ло… Только Низшие Боги знают, что пол в погребе Муд Ло стал на сорок сантиметров выше.

Чёрная Лиса ахнула, прикрыв рот ладошкой. Прыг Миг кивнул:

— И дальше началось то, что вы видите сейчас. В Конорее процветает коррупция и взяточничество, беднота еле сводит концы с концами, людей убивают, насилуют прямо на улицах, а по ушам льется елей, убеждающий, что Низшие Боги защищают и помогают людям. Из-за того, что мы не ушли — Боги двух других материков тоже отказались меняться. И теперь эта ситуация происходит повсеместно.

— Подожди-подожди, а как же настоятели монастырей? Они же должны меняться? Бей Тень же стремится стать Низшим Богом, — напомнил я.

— Ты видел двух мастеров-ахонинов живыми, когда уходил с Великого Испытания?

Я кивнул. Глу Пыш последовал моему примеру.

— Один из них должен был стать настоятелем Чаокинь, когда пройдет собственное Великое Испытание. Вам сказали, что они не справились и покинули монастырь. На самом же деле их Великим Испытанием было победить настоятеля Бей Теня. Надо ли говорить, что с ними стало? Впрочем, это происходит из года в год. И поэтому у монастыря один и тот же настоятель. И вряд ли в ближайшие лет двадцать изменится. Бей Тень обожает завершать бой с ахонинами коронным ударом локтя…

Мои соклановцы молчали, подавленные полученной информацией. Так вот почему у настоятеля был окрашен локоть. И это была вовсе не краска.

Я кашлянул:

— Но почему ты выбрал меня и почему ты сейчас это всё рассказываешь?

— Я увидел, что тебя своровала одна из Изгоев, вроде бы Сись Ли? Такого никогда не случалось и это меня заинтересовало. Я решил проследить за тобой и очень удивился, когда ты запустил в Ни Зги мудрой Стальной Ступени. Ты не должен был этого знать, а тем более не должен был обладать энергией Ци в достаточной мере. Потом я увидел тебя на рынке и заметил, как ты борешься со своим телом, пытаясь украсть кошелек у бедного крестьянина. Вот тогда я и понял, что ты не совсем тот перемещенец, какой просто попадает в наш мир. Потом меня рассмешило воровство у Низшего Бога Го Ляня — это было справедливо. А уж когда увидел, что ты начал драку с Го Лянем, то не удержался и убил своего собрата — так ты меня заинтересовал…

Что?

Я вскочил на ноги.

Как же так? Это Прыг Миг убил Го Ляня?

Но это же…

Я помнил своё самое первое убийство, как пронзил Алмазным Пальцем Дракона подмышечную впадину Го Ляня. Да, для меня это было тогда неожиданностью, но это это же сделал я?

Прыг Миг улыбнулся и исчез. Через секунду он появился на прежнем месте, всё такой же довольный и радостный.

— Посмотри в свою пиалу.

Я опустил глаза на предмет, который держал в руке и ахнул — пиала была пуста. Но ведь только несколько мгновений назад я отхлебывал из неё. Как же так?

— Да-да, я очень быстрый Низший Бог. Возможно, это и помогло мне справиться с тобой, Сиджар Грозный. Ты очень силен и могуч, — сказал Прыг Миг. — Но даже ты не смог бы справиться с Низшим Богом. Я всего лишь направил твой удар в нужную точку…