Сердце маски 2

В нашем клане появилось пополнение — Изгой богатырского роста по имени Го Ра и полная его противоположность Вью Нок. Оба Изгоев пришли по приглашению бабки Жуч Ка. Памятуя о предательстве Па Ука, я тщательнейшим образом проверил обоих на собственном детекторе лжи. Оба прошли проверку и остались в нашем клане.

Золотая Роса всё порывалась убить Бей Теня, но я останавливал её. Этим рвением она очень напоминала Черную Лису, и я не раз ловил себя на мысли о сравнении. Я не должен был их сравнивать, а уж тем более называть Росу чужим именем. Хорошо ещё, что девчонка оказалась из понятливых и не стала закатывать скандал. Не скандалила она и тогда, когда я в очередной раз отказывал в охоте на Бей Теня.

Она понимала, что наши силы пока ещё неравны. Понимала, что мне надо набраться сил, умений и только тогда выступить против елина. Если он запросто справляется с двумя мастерами-ахопинами, то что мог сделать обычный дулин, пусть даже и с моими способностями?

А тем временем подошел очередной экзамен на сдачу очередной ступени мастерства в боевых искусствах. Великое Испытание, как тут его называли с обязательным придыханием.

По сути, это необычный для всех экзамен, где проверяются навыки, полученные за время, проведенное в стенах монастыря. Почти половина учеников отсеивалась, чтобы потом на их место пришли новые.

А началось Великое Испытание с привычной речи настоятеля. Он сначала поклонился Низшим Богам, которые почтили своим присутствием стены монастыря Чаокинь. Прыг Миг, Кры са, Яр Дурь, Го Лянь и Глянь Ка вежливо кивнули в ответ.

Да-да, трое из клана присутствовали на Испытании. Мне очень не нравились в последнее время взгляды Бей Теня и ахопинов, направленные на меня. Возможно, они задумали какую-нибудь гадость. Надо было всё-таки обезопасить себя немного.

— У нас радостное событие! — веселым голосом прокричал Бей Тень. — Сегодня мы узнаем, кто сможет пройти испытания на повышение уровня, а кто не сможет. Первыми начнут ханины и мы увидим, кто из ста тридцати младших учеников будет иметь право надеть оранжевое кимоно, а кто навсегда покинет стены монастыря. Наши Великие Испытания жестоки, но жестокость внешнего мира сильнее. Дошедшие до оранжевого кимоно смогут в будущем пойти дальше по пути становления искусного бойца, или же перейти в клан пожарных. А те, кто не сможет пройти Испытание… Будут изгнаны с позором и поруганием.

Мы тихо сидели в позе лотоса и внимали мудрости, льющейся с пьедестала. Внимали так активно, что я даже едва не уснул.

Ханинам предстояло показать ката, которые они выучили, потом добежать до Закатной горы, чтобы вытащить Ленты Превосходства, и в последнюю очередь сразиться с демоном Подземного мира первого уровня.

При упоминании о Подземном мире я сразу вспомнил о Ши Ло — как там принц? Жив ли ещё?

— А ведь мы когда-то были такими же, — шепнул Глу Пыш, показывая на ханинов.

— Да мы и сейчас недалеко от них ушли. Только прыгаем чуть выше и бьем чуть сильнее, — ответил я. — Ну, ещё не тошнит от поварской стряпни. Интересно, что нас ждет?

Великое Испытание началось. Другие монахи терпеливо ждали, пока ханины покажут ката, пока часть из ханинов отсеется. Потом состоялась пробежка и половина ханинов осталась за воротами. Следом были бои с демоном Подземного мира.

И снова осталось шестьдесят шесть монахов из ста тридцати. Неудачников либо оставили за забором, либо унесли со сломанными конечностями, чтобы оказать первую помощь, а потом выставить за каменные стены.

Пришел наш черед. Черед дулинов, монахов в оранжевом кимоно. Нас было уже шестьдесят четыре человека.

Перед тем, как начать наше Великое Испытание, с монастырского двора выгнали всех новоиспеченных дулинов. Чтобы они не могли увидеть дальнейшие испытания и не смогли приготовиться к ним.

— Дулины! — обратился настоятель к нам, вышедшим в центр площади из белого камня. — Настал ваш черед показать то, чего вы добились на пути культивации тела и энергии Ци. На этот раз вам нужно показать ката уровня дулинов, очистить тело и душу, а потом добыть Алмазы Души из Темнолесья. Мы спрятали их в укромных местах и только ваше просветление дао поможет отыскать спрятанные сокровища.

Мы молчали, пораженные услышанным. Темнолесье находилось на самом краю материка Конореи и славилось тем, что из десяти человек, отважившихся зайти в эти территории ужаса, выходил только один.

— Да, это сложное задание, но мы думаем, что вам это по плечу. Дулины монастыря Чаокинь это уже не те щенки, каких мы подобрали на улице. Нет! Это воины, готовые руками и ногами нести истинную веру заблудшим душам, ни на миг не останавливаясь и не сомневаясь в принятом решении. Учтите, что не все смогут вернуться, поэтому на всякий случай проститесь с остальными братьями. Только сорок человек пройдут Великое Испытание и смогут надеть желтое кимоно сэтина.

Мы сидели молча, подобно лысым каменным изваяниям. Неужели будет такой сложный экзамен? Я краем глаза посмотрел на тех, кто уже сидел в желтых кимоно. Сэтины даже движением брови не дали понять, что они испытывали.