Сердце мертвого мира

  Последовавший за ее словами грохот заставил Миэ вжать голову в плечи. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем таремка прогнала из ушей навязчивый звон. Берн стоял у стола, раздосадовано глядя на столешницу, которая треснула, не выдержав удара кулаком. По ладони северянина текла кровь. Даже Арэн выглядел ошеломленным. Сария же будто оглохла и ослепла: рхелька стояла на прежнем месте, высоко вздернув подбородок. Она выжидает, подумала Миэ, как охотник - изматывает дичь, пока та не свалиться с ног. Чтоб не портить шкуру. Желает играть красиво, чтоб после Берн не поставил ей в укор, мол, по твоему настоянию поступил, на себя теперь пеняй.

  - Я велел никому не тревожить меня, - прогрохотал Берн, обращаясь к мужчине за спиной рхельки. - Яйца тебе на что, если ты бабу задержать не можешь?!

  Бородач сперва набычился, но тут же отошел, пробасив, что госпожу было не удержать. Миэ вдруг сделалось неуютно оттого, что они с Арэном сделались невольными свидетелями личных дрязг, но она терпеливо ждала, чем окончиться дело, тут же смекнув, что северянка ни словом не обмолвилась о таремском купце. Может, забыла?

  Тем временем Берн велел бородачу убираться, но тот сообщил, что за дверями дожидаются разгневанные рхельские послы.

  - Не до них мне теперь, - сказал Берн.

  - Тебе нужно их принять, - настаивала Сария. - Ты теперь Владыка Северных земель, твое слово говорит за всех нас. Хочешь прославиться позором, Берн? Не хватало еще, чтоб Артум с Рхелем воевал!

  Мужчина будто бы и хотел возразить ей, но смолчал. Даже Миэ не могла не признать правоту слов Сарии: если Берн теперь не станет вести разговоров с послами, те обязательно преподнесу это как личное оскорбление Ракела и всего Рхеля в его лице. Что ж, оставалось надеяться, что Берн не выставит за дверь их с Арэном, потому что Миэ крепко сомневалась, что северянину хватит силы противостоять натиску сразу стольких рхельцев. Он был сильным воином, предводителем над своими людьми, который без страха вел их в битву, но еще не успел поднабраться опыта и чутья, нужного для политических толков. И Сария неприминет этим воспользоваться - ей ли не знать своего мужа?

  - Впусти их, - велел Берн бородачу.

  - Думаю, чужестранцев лучше попросить обождать за дверьми, - тут же встряла Сария.

  - Если ты теперь не посадишь язык на привязь, я собственными руками вырву его из твоей глотки, - пообещал Берн, и что-то в его голосе заставляло верить, что он в точности исполнит угрозу.

  Сария умолкла, а вместе с нею и все остальные звуки, до того самого момента, пока дверь в зал не впустила новых гостей и новых сквозняков. Рхельцы вышагивали важно, оба разодетые в изумрудно-зеленые свободные одежды, изукрашенные богатой вышивкой. Мужчины степенно поклонились Берну, еще раз принесли ему свои поздравления, восхвалили его мудрость и великую силу. И только после этого, так же не торопясь, поприветствовали остальных. Улучив момент, Арэн вопросительно глянул на Миэ, но таремке не чем было его порадовать. Видать, самые щепетильные разговоры придется вести здесь, всем вместе. И тем знатным дасирийцам, от имени которых будет говорить Арэн, наверняка придется не по душе, что план их раскрыли прямо перед лицом врага. Но и уйти означало бы добровольно сломать копья. Волшебница изо всех сил старалась придумать, как лучше вывернуться. Благо времени у нее было вдосталь, пока рхельцы плакались Берну о своих злосчастьях. Говорили по очереди, время от времени передавая слово другому, точно знамя. Кроме нытья и недвусмысленных укоров на то, что кому-то в окружении нового Конунга не тешиться видеть Северные земли в союзе с Рхелем, ничего толкового не сказали. Миэ только больше прежнего уверилась - рхельцы науськали Сарию и всячески стремились очернить дасирийца и таремку, которые, волею случая, оказались слишком близко к трону Владыки Артума.

  С другой стороны, - Миэ незаметно улыбнулась, - рхельцы бояться, что слова дасирийца могут стать поперек их доводов. А раз так - их с Арэном шансы довольно велики. Осталось только верно себя преподнести.

  - Супруг мой не станет славить себя черным гостеприимством, - сказала Сария, как только послы умолкли. - Никто не станет говорить, что в Северных землях нет порядка и справедливого суда.

  - Если ты закончила, тогда ступай с глаз моих. - Берн утирал окровавленную ладонь, но не сводил глаз с жены. - С господами послами мы сами разговоры разговаривать будем. - И, подумав немного, прибавил: - И вы уходите, обождите своего часа за дверьми.

  Сария насмешливо посмотрела на Арэна, и, с видом победительницы, степенно прошла в услужливо распахнутые двери. Дасириец ответил ей каменным спокойствием, за что Миэ наградила его молчаливым согласием.

  В широкой галерее резвились сквозняки. Стражники у двери хранили безмолвие, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу. Но до Миэ и Арэна, которые пристроились на лавке у противоположной стены, им будто и дела не было.