Сердце мертвого мира

  Как только дремота покинула его, Раш осмотрелся, прикидывая, стоит ли ополоснуться. После битвы он как следует и не вымылся, только обтерся морской водой, чтоб смыть грязь и потроха шарашей. Теперь же тело свербело почти везде, точно став пристанищем для всех клещей Эзершата. Подойдя к кромке воды, стараясь понять, что творится круг него, карманник зачерпнул полными пригоршнями. Холодно, и воняет отчего-то так, будто рядом потрошит кто тухлую тушу.

  Раш умылся, ополоснул шею и подмышки, кое-как одною водой вымыл волосы. И только после увидел купца. Того самого, у кого увел пламенеющий кинжал. Мысль о безвозвратно потерянной хорошей стали, отозвалась неожиданным ударом в бок, да так, что карманник даже поморщился.

  Купец стоял чуть поодаль, тоже у самой воды. Море едва забирало на носки его дорогих сапог, а сам таремец задумчиво поглаживал ладони друг о друга. Молнией метнулась мысль - знает ли торговец о пропаже? Конечно знает, пришел сам собою ответ, всякий бы заметил потерю такого затейливого кинжала. Раш пожалел, что не умеет читать мысли. Сейчас бы многое отдал, лишь бы забраться в голову купчишки.

  - Холодно сегодня. - Таремец, словно почуяв пристальный взгляд, повернулся в сторону Раша и широко заулыбался.

  Карманник не мог не заметить, что на лице его нет и следа царапин, да и сам торговец выглядит так, точно всю битву просидел в потайном схроне. Не исключено, что так оно и есть, подумал карманник, сполоснул руки до самых локтей, и натяну рубаху. От нее разило потом и морем, на ткани остались темные пятна грязи, но другой не было. Остальные вещи пришлось сжечь - после сражения они пришили в полную негодность.

  - Мне кажется знакомым твое лицо, - не унимался таремец.

  Раш мысленно проклял его, попятился, стараясь не поднимать лица. Хоть, что это даст? Здесь, на берегу, они все в куче, точно кролики в клети, никуда не деться, если уж купец и впрямь его признал. Но как? Он мог поклясться, что не поднял никакого переполоха, когда кинжал уже был в его руках, и таремец, и его охранник, дрыхли как перед смертью. Когда обнаружили пропажу и кинулись искать, - Раш не сомневался, что так и сталось, - Арэн мигом все понял. Только сказал ли он, кто украл? Вряд ли.

  - Многие так говорят, - ответил Раш, всем видом показывая, что разговор ему не интересен. Мысленно попросил Карриту отвадить от него торговца. - Особенно продажные девки с кучей сопливых ублюдков. Тут же и лицо вспоминают, и чуть не точно сказать могут, в каком лике луна была, когда я их обрюхатил.

  - Я видел тебя в Яркии, вместе с господином Арэном из Шаам. - Таремец прытко шел на него; его ноги резво мяли мокрый песок, а улыбка растянулась чуть не до ушей. Поравнявшись с Рашем, таремец еще раз окинул карманника взглядом.

  Раш готовился уносить ноги. И что за напасть привела его следом за Арэном в Северные земли! Дня такого не было с того мига, когда кони их пересекли границу заснеженных просторов, чтоб он не корил себя за поспешность. Может сейчас бы прохлаждался в постели с парочкой молодух мамаши Модры, той, что держала таверну с "изысканными угощениями" в мелком городишке на окраине Дасирии

  - Господин, - таремец изо всех сил старался не подать виду, что называть так насквозь грязного человека ему несподручно, но карманник видел фальшь. - Охранник мой нынче пал в бою. Бестолковый идиот, которому я имел неосторожность заплатить. А он только то и делал, что пил да чрево набивал, а вот же - удумал еще воевать. И хоть проку с него так и так было мало, теперь я остался вовсе беспомощным, точно дитя малое.

  Раш насторожился, хоть и продолжал держаться особняком, изображая вид, будто небо и просторы Артума занимают его куда больше, чем речи собеседника. Но торговца это нисколько не смущало. Напротив, он подступался все ближе и ближе, выворачиваясь так, чтоб непременно глядеть карманнику глаза в глаза.

  - Я предлагал другу вашему, Арэну из Шаам быть моим, как бы так лучше выразиться... - Таремец мялся, гладил ладони, точно смывал с них невидимую грязь. - Мне надобна защита, господин. Умелый с оружием воин, и не трус, и чтоб толк знал, как уберечь мое имущество. Товара у меня множество, только жадных людей так же без счету, как звезд на небе в летнюю ночь. Я же готов платить золотом. - Тут таремец хитро сощурил и без того маленькие глазки, так, что они сложились тонкими узкими полосами, и прибавил, чуть понизив голос: - И еще у меня есть несколько занятных вещиц, которые могли бы пригодиться смельчаку. Ручаюсь, что они родом из Шаймерской пустыни, получены мною из рук в руки, цены им нет. И я, если бы нашелся добрый человек и помог мне перестать бояться каждой тени, готов подарить ему одну из них. Любую, какую тот пожелает.