Сердце мира: часть вторая

– Ламару – вспомни о ней, – произнесла она, понизив голос. – Мы сюда пришли, чтобы охранять ее. Если у нее все получится с ритуалом, это спасет больше жизней, чем мог бы ты сейчас. А если ты попадешься, схватят и ее, и меня!

Кажется, увещевания подействовали, потому что Таш наконец-то перевел напряженный взгляд с площади, где уже поднималось пламя, на Лаану.

– Надеюсь, ты права, потому что в противном случае я буду трусом.

– Ну какая же это трусость? Это мудрость и рассудительность! Одной смелостью войны не выигрывают.

Он кивнул, как будто соглашаясь с доводами, и зашагал в противоположную от базара сторону. Однако по его плотно сжатым губам, нахмуренным бровям, из-за чего на лице ярче выделился старый шрам, было ясно, что внутри молодого шерда все еще идет борьба.

А Лаана, оставшаяся стоять далеко позади среди шумящей толпы, вместо того чтобы радоваться своему успеху, вдруг почувствовала себя чудовищно одинокой.

14. Раб

Время перевалило за середину ночи. В доме горели масляные лампы, а его обитатели вместе с гостями пили эгаровое вино с закусками. Через приоткрытую дверь слышались смех и беседы на шердском — слишком медленные для этого быстрого языка, потому что их участники уже начинали клевать носом. Праздновали успех Ламару, которая только что с помощью магии наполнила колодец водой. Тем не менее ллитка, знающая по-шердски всего несколько слов, позевывала в сторонке. Душой вечера была Лаана, умная, красивая, утонченная Лаана, восхищенных глаз с которой не сводила даже жена Самела, не говоря уже о самом хозяине дома.

Лаана могла сколько угодно презирать изнеженных силанских аристократов, и все же она заметно истосковалась по изысканному обществу. За пузатым Самелом пристально следила его супруга, поэтому Таш не боялся оставлять возлюбленную в доме. Пускай каждый из них получит то, чего хочет: Ламару — гордость за выполненную работу и сладкие булки, на которые она набросилась с двойным усердием, хотя те предназначались не ей; хозяин — воду в высохшем колодце; Лаана – общество зажиточных сородичей. А Таш — одиночество.

Одиночество – привилегия богатых людей. Чтобы насладиться им, нужно иметь свой дом с большим числом комнат и много свободного времени. У рабов не было ни того, ни другого. Таш мог по пальцам пересчитать все моменты в своей жизни, когда он надолго оставался один.

После бегства из Тамин-Арвана свободного времени не прибавилось, даже наоборот. Другим стало отношение к этому. Таш знал, что может уйти в любой момент и никто не вправе его остановить. Это была свобода, та самая, настоящая, желанная — когда ты волен делать то, что хочешь и что считаешь нужным.

Но сегодня он снова почувствовал себя рабом.

Где-то рядом пела цикада. Таш прошелся по небольшому двору и остановился возле черного провала колодца. Он располагался на земле Самела, но питал все близлежащие дома. Дождя не случалось уже давно, поэтому, если случится пожар, воду брать будут именно отсюда. Полчаса плясок с угольком и палкой, которыми Ламару чертила на земле символы, — и девчонка, вероятно, спасла гораздо больше людей, чем Таш за всю жизнь. А он даже не попытался что-то сделать, помочь с сегодняшним пожаром на базаре.

Слова, брошенные Лааной, были похожи на неприступную крепость, в стенах которой не получалось найти брешь. Они сжимались кольцом вокруг Таша, давили на плечи, а секреты хранителей сплетались на шее зачарованным рабским ошейником. Он снова не мог поступать так, как считал правильным.

Мотылек свободы взмахнул призрачными крыльями и сгорел в пламени. Осознание, что Лаана права, его не возвращало.

Таш закрыл глаза и глубоко вдохнул. По крайней мере, на его одиночество пока никто не посягал.

Ладонь сама потянулась к мечу, который он так и снял после того, как охранял Ламару. Единственным временем, когда раб-воин мог остаться наедине с собой, были тренировки. Сейчас они могли стать еще и избавлением от тяжелых мыслей.

Лезвие с выведенным на нем натами блеснуло в льющемся из дома свете. Таш принял боевую стойку и сделал выпад в воображаемого противника, а потом еще один. Он не собирался выкладываться полностью — не ночью, в чужом дворе, но быстро увлекся. Удар, рипост, уклонение и снова удар! Реан на днях показывал интересную комбинацию. В ней стоит поупражняться. Ложный выпад, уход в сторону…

Перед глазами завертелись хвостатые рыжие символы. Более крупные поднимались от земли, крошечные, едва видные, вылетали прямо из тела. Дыхание сбилось. Таш, заморгав, прервал упражнения.

Так много… Ночь же на дворе. Откуда?

Он скрипнул зубами, вспомнив, что обещал Реану не вызывать ашарей. Но по краям зрения уже пополз кровавый туман, а танцующие наты с такой силой увлекали за собой, что остановиться было невозможно. Они подмигивали с озорством, будто уговаривали поднять меч. Реан предупреждал, что наты не живые, они не могут вынудить человека на какой-то поступок. Это сам Таш, его потаенные желания звучат в ушах, а необузданность и недисциплинированность делают их громче.

Бей, бей!