Сердце морского короля

Искры от огнива рассыпались крошечными золотыми мошками, и сухой трут жадно вспыхнул, а следом занялись и ветки. Костерок запылал радостно и самозабвенно, Джиад села рядом и закуталась в одеяло. От моря было холоднее, чем наверху, зато скала защищала от ветра. А еще Алестар теперь был рядом. Джиад зубами вытащила пробку, отхлебнула показавшееся сладким и густым после тинкалы вино и тихонько рассмеялась.

— Что, плохое? — настороженно вскинулся иреназе.

— Наоборот, — покачала она головой. — Интересно, если кое-кого забросить на луну, он и там найдет бутылочку турансайского? Откуда вообще под водой вино?

— Другие королевства иреназе иногда торгуют с людьми, — отозвался Алестар, не сводя с нее глаз. — А еще бывают затонувшие корабли. Не верь, если услышишь, что это мы их топим. Раньше… всякое бывало, но не сейчас. Еще мой дед запретил. Но корабли иногда тонут сами, и это наша законная добыча. Джи, какая же ты красивая…

Джиад, как раз опять отпившая от бутылки, поперхнулась. Откашлялась, недоуменно глянула на Алестара, и тут небо прямо перед ними прочертила падающая звезда. Она показалась огромной, гораздо больше обычных звезд, и оставляла светящийся след. Джиад затаила дыхание. Поверье о желании, которое нужно загадать, она знала, но никогда не успевала. Да и что ей просить теперь?

Отпив еще глоток, она протянула бутылку Алестару, и тот молча принял ее, тоже приложившись к горлышку. От костра повеяло согревшимся воздухом, и Джиад, завернувшейся в одеяло с ногами, стало тепло, только еще влажные волосы шевелил прохладный ветерок.

А вокруг бушевало звездное безумие. Одна, другая, третья… А вот и несколько сразу сорвались, чертя по небу яркие штрихи. Какое тут желание! Дух захватывает…

— Это… каждый год? — неверяще спросила Джиад, и Алестар кивнул, возвращая ей полегчавшую бутыль.

Но почему она никогда этого не видела раньше? Хотя… когда ей было увидеть? Ее дни и ночи были заполнены Торвальдом. Его безопасностью, мыслями о нем… Торвальд никогда не пошел бы смотреть на звездное небо, от которого никакой пользы, а Джиад всегда была при нем: телом, разумом и сердцем. Она и не знала о подобном чуде.

Еще один глоток старого турансайского горячим мягким бархатом скользнул внутрь, и Джиад окончательно согрелась. Ей даже стало жарко! То ли от мыслей, что будет дальше, то ли от взгляда Алестара. Иреназе смотрел не на звезды, а на нее! И под этим взглядом Джиад снова почувствовала сладкую истому и желание утонуть в ней целиком.

Сколько прошло времени, она не знала. Звезды все падали, а она глянула на быстро прогоревший костер, будто отмеривший ей срок. И даже жалости не почувствовала.

Поднявшись, скинула одеяло, упавшее на каменные ступени к самой воде, и шагнула в море, показавшееся теплым.

— Джи?

Голос Алестара был удивленным, но объятия — такими же крепкими и надежными, как всегда.

Он потянул ее за собой туда, где вода была спокойной и неглубокой, а дно оказалось чистым песком. Джиад встала, а потом легко оттолкнулась ступнями и повисла в воде, опираясь на Алестара.

— Джиад… — прошептал-простонал он, покрывая ее лицо и плечи поцелуями. — Прости меня…

— За что?

— За то, что дурак! — выдохнул рыжий, запуская пальцы в ее волосы и гладя спину. — Я совсем зарылся в эти дела, а они никогда не заканчиваются! И я готовил тебе Звездную ночь заранее, честное слово! Перед самой свадьбой. А сегодня приплыл Лилайн и сказал, что я дурак. Что сюрприз — это хорошо, но только если ты не успеешь решить, что я тебя бросил, и обидеться. Тебе сейчас и так нелегко, а меня не было рядом… Джи, я люблю тебя! Клянусь Морем, Землей и Небом! Прости…

Он перебирал ее волосы и целовал, шепча жарко и отчаянно:

— Я не могу без тебя, слышишь? Я прятался за королевскими заботами, потому что никак не мог поверить. Я боялся, вдруг ты передумаешь в последний момент?! Глупо, я знаю… Мне надо было быть с тобой… Хотя бы днем! А я старался устать посильнее, чтобы не думать о тебе ночами. О том, что ты в соседних комнатах, такая недоступная, такая невозможно желанная… Я теряю слова, когда вижу тебя, сердце мое. Не странно ли? Когда ты меня ненавидела, мне хватало слов, чтобы рассказать, как я тебя люблю, и я не боялся их говорить. Какая разница, думал я, это ведь все равно безнадежно. А теперь, когда ты сама сказала, что любишь, когда согласилась… Я все испортил. Или еще нет?

— Алестар! — взмолилась Джиад. — О чем ты? Я ведь обещала, что останусь. Я поклялась… приняла свою судьбу…

— Только судьбу?! Джи… Джиад, прошу, посмотри на меня! — его голос дрогнул. — Посмотри и скажи честно, что остаешься не из-за клятвы! Я отпущу тебя, как только пожелаешь! Ничего еще не поздно изменить, слышишь? Я не хочу, не могу… Я не должен лишать тебя свободы! Если это всего лишь клятва…

«Он тоже боится, — с убийственной точностью и ясностью осознала Джиад. — Не меньше, чем я! Только другого!»