Сердце наемника (СИ)

   Воздух становился все более влажным, не приятный осенний ветерок обдувал всадников заставляя прятать лица в походные плащи. Степь сменилась болотистой местностью, все чаще встречались утонченные ивы склонившие свои ветви к небольшим участкам воды, дорога становилась более трудной, кони слегка вязли в мокрой земле. Путникам стали докучать комары и всякого вида мошки которые роились вокруг сотнями. Чем ближе наемники приближались к деревне, тем больше встречались им на пути небольшие озерца густо покрытые трясиной которая надежно прятала их тайны. На берегах в изобилии росла болотная растительность, утонченные березы перешептывались между собой когда очередной порыв ветра играл их листьями. Небосвод горел красными красками заката, а со всех сторон доносились трели лягушек заглушая все остальные звуки когда взгляду путешественников открылась небольшая, деревянная изгородь защищающая поселение. На первый взгляд этот забор казался весьма хлипким , настолько что мог упасть от любого сильного удара. В ожидании кого-то из жителей странники остановили лошадей в нескольких метрах от запертых врат. Не спеша, не без опаски мужчина по ту сторону изгороди поднялся по лестнице на небольшую сторожевую вышку и выглянув из-за укрытия крикнул.

   - Кто Вы и чего Вам нужно?

   - Дядя Вэлом, это я Ауэлль, - ответила полуэльфийка снимая капюшон, - Я со своими спутниками примчались сюда по просьбе госпожи Аилисии.

   Узнав девушку пожилой мужчина расплылся в улыбке и махнув рукой дал знак жителям открыть врата. Несколько крепких мужчин быстро подняли, массивную колоду служившую засовом и толкнули ворота открывая их для путников. Глазам друзей открылась небольшая деревушка, маленькие , местами слегка покосившиеся домики с соломенными крышами и дымоходами с которых в небо срывался дым от печь. Как только воины оказались внутри их обступили жители, женщины, дети, эльфы, полу эльфы, в деревне в радушии жили представители нескольких рас. Спрыгнув с коня Ауэлль бросилась на шею старику с вышки и крепко обняв его ласково улыбнулась, видно было,что она очень тепло относиться к этому человеку. По очереди более взрослые жители подходили к ней приветствуя. Вот, что значит небольшое поселение, все знают всех, поддерживают, заботятся. Вэлом оказался старейшиной деревни и после приветствия пригласил прибывших к себе домой.

   - Это члены гильдии, - Наконец-то нам помогут, - Какая же умница Ауэлль, что не забыла нас.

   Доносились тихие переговоры местных жителей, пока трое воинов ступали за старейшиной к его жилищу. Мужчина жил не богато,но в его стареньком доме было весьма уютно,под самой крышей сушились множество пучков самых разных трав создавая в помещении особенный, приятный аромат. В небольшом камине потрескивал огонь, на котором стоял маленький казанок. Жестом пригласив гостей за стол хозяин быстро положил на него не хитрые блюда. Печенный картофель, овощи, кукурузный хлеб и большой кувшин с мутной жидкостью внутри.

   - А это, что? - спросил гном указывая на глиняный жбан.

   - Это моя личная настоечка, сам делаю, - загадочно улыбнулся старик, - Если Вы ценитель доброй выпивки, то будете довольны.

   Наполнив до краев предложенный ему стакан гном не без удовольствия опрокинул в себя напиток под любопытные взгляды друзей. Щеки Золина покраснели, на уголках глаз выступили слезы, а он сам слегка закашлявшись тут же схватил картофель и отправил в рот следом за выпивкой, все это действо сопровождалось смехом присутствующих.

   - Вот это крепкая штука, - выдохнул гном. - Никогда не пробовал ничего подобного.

   - Это настойка с ведьминого корня, радости путника и еще нескольких трав, - улыбнулся старейшина, - Делаю её по тайному семейному рецепту.

   Не говоря ни слова, гном тут же наполнил стакан и молча подвинул его к Тилю, мужчина не заставил себя долго ждать и тут же выпил все одним глотком, его реакция ни чем не отличалась от реакции друга.

   - Вот это пойло, - откашлявшись произнес человек, - Им можно коня свалить.

   Отворилась входная дверь и в дом медленно вошла старушка, её волосы были белоснежно белые, видно было, что ей уже трудно самостоятельно передвигаться, но все равно опираясь на удобную клюку она пришла сюда.

   - Ауэлль доченька, я так рада тебя видеть снова, - улыбнулась женщина.

   Вскочив из-за стола молодая эльфийка подскочила к ней и обняла, так

   они простояли около минуты, просто молча обнимая друг друга, после чего девушка помогла старухе сесть за стол.

   - Это твои друзья?

   - Скорее сводные братья, - улыбнувшись произнес Тиль, - Ведь все члены гильдии одна семья.

   Гном просто согласно кивнул ведь в этот момент снова наполнял свой стакан.

   Жители деревни обступили дом старейшины, они перешептывались, заглядывали в окна и не закрытую дверь, пытаясь услышать о чем будут говорить незнакомцы с самыми уважаемыми людьми поселения.

   - Мы примчались сюда по вашей просьбе, - начал разговор Тиль, - Ауэлль рассказала, что Вашу деревню терзает какой-то монстр?

   - Это Аин Овле! это он - раздались выкрики с улицы

   - Кто?!, - округлив глаза спросил Золин?