Сердце напрокат

Я во все глаза смотрела на женщину. Наконец проговорила:

– Вам лучше знать. А что любит ваша девочка?

– Она играет в куклы, – вздохнула Марина. – Часами. Одна кукла – воспитатель или няня, другая – ребенок. Куклы ходят друг к другу в гости и обмениваются опытом воспитания друг друга. В последние дни мы с Лизой стали гораздо ближе друг к другу… вот я и решила подарить ей это.

Марина извлекла из пакета жирафа безумной расцветки, нажала ему на живот, и раздались звуки «Желтой подводной лодки» «Биттлз». Я невольно расхохоталась.

– Конечно, понравится!

Новицкая просветлела лицом и сказала:

– Эту песню я пела Лизе, когда она была совсем маленькой. Решено, подарю, когда вернемся.

К шести вечера все были готовы. Машины уже ждали, охрана пребывала в полной готовности, Скрынник давал последние указания своим людям – сдавленным шепотом, как злодей в низкобюджетном боевике.

Лиза была очаровательна – вся в белом, с темными кудряшками, завитыми в спиральные локоны. Для детей на балу предполагалась отдельная программа, и девочка была вне себя от счастья.

Ольга Берг в бледно-сиреневом тоже была хороша. Увидев супругу, Ойген заявил, что она – настоящая «роза Рейна». На этот комплимент бывшая жена олигарха ответила громовым хохотом.

Но самый потрясающий эффект произвела Марина Бриллинг. В белом платье с открытыми плечами и поясом под грудью, в перчатках до локтей олимпийская чемпионка была так хороша, что Новицкий подал Марине руку и подвел ее к зеркалу. Сейчас, когда они стояли рядом, было особенно заметно, насколько контрастную пару представляют собой Андрей Станиславович и его молодая жена. Новицкий более всего напоминал пингвина – вероятно, из-за белоснежной манишки, а Марина походила на прекрасного лебедя. Глаза ее сверкали ярче, чем бриллиантовое колье на стройной шее. Я заметила, что ее обычные неловкость и неуклюжесть волшебным образом исчезли. Олигарх поцеловал руку супруге и накинул шубку ей на плечи. Ойген мялся рядом с Ольгой – балы в стиле девятнадцатого века явно были непривычными для немца. Мужчины наряжаться не стали – спасибо и на том. Я представила Новицкого в костюме пушкинской поры – и едва подавила смех. Хотя Стас, к примеру, неплохо смотрелся бы в гусарском мундире…

Стас решил ехать вместе со всеми буквально в последний момент. Честно говоря, мне эта идея очень не нравилась – к чему светиться там, где в толпе гостей может притаиться кто угодно. Конечно, новогодний бал у губернатора – это совсем не то же самое, что посещение городского рынка. Там будет нормальная охрана, пропускная система, кому попало туда не попасть. С другой стороны, приглашения получили все мало-мальски значимые люди Тарасова. Директора музеев, предприниматели, артисты… Кто сказал, что киллер – тот, что охотится за Стасом, – профи, солдат удачи в грязном камуфляже? Им вполне может оказаться кто-то из гостей губернатора. Если не исполнитель, то заказчик… Но Стас уперся и не желал прислушиваться к нашим со Скрынником доводам. Андрей Станиславович, пребывавший в отличном расположении духа, махнул рукой и сказал, что, раз мальчик хочет ехать, так пусть едет – в чем проблема?

Мы со Скрынником переглянулись. Ладно, если мальчик хочет, пусть едет, конечно. Самый эффективный способ охраны – поместить клиента в сейф. Во всех остальных случаях он уязвим. Пришлось на ходу придумывать стратегию. Единственное, чего мне удалось добиться от Стаса – это обещания, что он больше не будет исчезать из поля зрения охраны, а обо всех внезапно возникших идеях – типа прогуляться с незнакомцем – ставить в известность меня.

Наряжаться я, естественно, не стала. Просто надела свой любимый угольно-черный брючный костюм и туфли на устойчивых каблуках. Моя одежда была не только элегантной, но и скрывала несколько хитроумных приспособлений – к примеру, из рукавов шелковой рубашки можно было извлечь сюрикены, а в туфлях прятались выкидные лезвия.

Двое ребят Скрынника ехали с нами, то есть со мной и Стасом. Это не считая тех шестерых, что охраняли Новицкого и его семью. Проблема в том, что охрану пустят до порога, не дальше. Не тащить же крепких парней в костюмах на губернаторский бал? Видимо, в представлении Скрынника наш провинциальный городок был очень опасным местом. В конце концов Новицкий прямо заявил безопаснику: «Хватит суетиться. Чтобы я твоих ребят не видел, ясно? Пусть делают свою работу, но незаметно. Я хочу, чтобы девочки немного отдохнули и развеялись. Так что не порть нам праздник». Пришлось Скрыннику провести прощальный инструктаж и сказать охранникам, чтобы держались по возможности незаметно.