Сердце Назиании

– А это вот что? – спросила Пушинка. – Вроде какой-то холм…

– Интересно, – сказал Солнечник. – Тут вокруг холма сплошные каменные россыпи.

– Сухо и материала для постройки много, – отметил Хвостокрас.

– Подходящее место для замка, – согласилась Алая. – Тем более подземного.

– И мы туда сможем прямо на легкомобиле добраться. Если, конечно, за рулем будет нормальный водитель.

Медляга на всякий случай съежился, ожидая новой порции упреков.

– А как же Птицекрыл? – огорчился Солнечник. – Лучше я сам быстренько туда слетаю, на всякий случай все разведаю и сразу вернусь.

– Не выйдет, – сказала Алая. – У нас нет времени на твое «быстренько».

– Ты в последнее время мне мою учительницу напоминаешь, – вздохнул Солнечник. – Как будто я урок не выучил.

– То, что сейчас происходит, это не какое-нибудь домашнее задание, – возразила Алая. – И впереди нас могут поджидать совершенно реальные, настоящие ужасы. И я не твоя учительница. Мне просто очень страшно, – призналась она.

– Раньше у нас всегда все хорошо было, – кивнул Солнечник. – А то, что сейчас – это все совсем неправильно.

– Не все еще потеряно, – сказала Пушинка. – Наше будущее пока еще в наших лапах! Ну, или руках, – добавила она, посмотрев на Алаю и Хвостокраса.

Лиховред и Копринус в Северогорном лесу

– Из-за этого Астрагала все снова остановилось. И ты тоже хорош, не смог удержать тогру, – Лиховред весь день пребывал в плохом настроении. – И вот теперь я не могу двигаться дальше. Мне срочно нужен третий эльва.

– Но есть еще Омела, – напомнил Копринус.

– Только не она, мне хватает и ее никчемного братца.

– Омела смогла обмануть Астрагала.

– Возможно, в этом она и сильна… но не думаю, что она так же хорошо разбирается в тограх.

– Омела очень старательная…

– Нет. Мы поступим иначе. Грибного спороха хватит, чтобы добраться до Северогорного леса. Там живет одна эльва, Ольха. Она бывшая лесогляда и весьма сильная волшебница.

Они шли по лесной дорожке, ведущей к поселку.

– Белки. Она их очень любит, – неожиданно сообщил Лиховред.

– Белок? – удивился Копринус.

– Да, именно их. А нынешний лесогляд решил бороться с дуплами. И Ольха с ним поссорилась. Ведь без дупл некоторым белкам стало негде жить.

– Вы можете предложить ей сделать дома для белок по всей Назиании…

Лиховред сморщился, будто проглотил горсть клюквы. Копринус часто бесил его, особенно тогда, когда лез с непрошеными советами.

– При чем тут белки? Я просто снова сделаю ее лесоглядой.

– Но она же на пенсии, – не унимался Копринус.

– Зато у нее хорошая наследственность. Ее бабка была дочерью Караганы. Той самой, которая чуть не победила Робинию.

Домодерево, в котором жила Ольха, выглядело совсем древним. Оно напоминало целую охапку деревьев, замысловато соединенных между собой. Копринус с удивлением увидел, что некоторые ветки были заплетены в косички.

– Вот это я понимаю, родовое гнездо, – уважительно отметил Лиховред.

– Да-да, здесь много гнезд, беличьих.

Лиховред не удостоил Копринуса ответом.

Откуда-то сверху на ветку, растущую рядом с входной дверью, спрыгнула тощая серая белка. А глаза-то у нее какие-то недобрые, отметил про себя Копринус. Как будто она хочет нас покусать. Надеюсь, что она не сторожевая.

Лиховред толкнул дверь, и они оказались… в месте, которое совсем не было похоже на дом. Копринус даже сперва решил, что они ошиблись и снова вышли на поляну.

Лиховред и Копринус стояли посреди пышных кустов орешника. Кусты тянули свои ветки до самого потолка и были щедро усыпаны недозрелыми орехами в мягкой белой скорлупе. Под ногами тоже была скорлупа, но только жесткая и коричневая. Она противно трещала при каждом шаге.

– Эльва любят необычные жилища, но это… это, по-моему, вообще не дом, – отметил Копринус.

Лиховред неожиданно, хотя, конечно, и молча, с ним согласился.

И тут из-за орехового куста навстречу им вылетела высокая белая эльва со всклокоченными, покрытыми золотистой сединой волосами.

– Вы же не садовники, – сообщила она вместо приветствия. – Тогда зачем вы здесь? И вы ведь даже не белые эльва, – продолжила она. – И как тогда вы собираетесь все тут исправлять?

– Исправлять? – осторожно переспросил Лиховред.

– Я же им говорила, что у меня пропала магия. Совсем. Орехи не зреют. Вон, смотрите. Мои белки голодные. А у них, между прочим, дети!

– Тут мы точно ничем не можем вам помочь, уважаемая Ольха, – сказал Лиховред. – Растительной магии сейчас не осталось нигде в Назиании.

– Как это не осталось? А куда тогда смотрят садовники?

– Садовники не могут ничего сделать. Потому что Долина, она захвачена плеснюками. И эти плеснюки куда-то запрятали Цветы.

– Этого не может быть! А если может, то что тогда говорит Астрагал?

– Ничего не говорит, он тоже пропал.

– Но это же ужас какой-то! И что же теперь делать?

– На самом деле есть один способ… словом, я знаю, как вернуть магию.

– Ты? А, кстати, кто вообще вы такие? Твоя шляпа кажется мне знакомой, – Ольха ткнула пальцем в Лиховреда.

– Это моя фамильная шляпа.