Сердце ночи

– А зачем? – Архип посмотрел на завхоза с удивлением. – Зачем тащить нежить в нормальный мир?

– Затем, что в нормальном мире нежить может снова стать человеком, – очень тихо, так, что остальные ее едва расслышали, проговорила Марфа.

– Или подохнуть окончательно, – сказал как отрезал Архип, и Марфа тут же поникла, отступила на шаг.

– Мы попробуем! – Эльза обняла Марфу за плечи. – Мы сделаем все возможное, чтобы спасти того, кого еще можно спасти!

– Прямо какая-то сходка гуманисток! – усмехнулась Анжелика. – Это вы, дамочки, просто не видели то, что видела я. И вот что я вам скажу! Когда вы столкнетесь с этой тварью, у вас будет одно-единственное желание – покромсать ее на мелкие кусочки. Так что удачи, но без меня! – Она со злостью дернула с земли свой рюкзак и нырнула в кусты.

– Я велел держаться вместе! – прорычал Архип и ломанулся следом.

В Чернокаменске задержались дольше, чем планировали. Все ж таки Игнат решил прикупить у здешнего миллионщика Злотникова прииски. Прииски те были давно выработаны, оттого, наверное, Злотников продал их без сожаления. Задешево продал.

Их познакомил Вран. Ввел гостями в злотниковский роскошный дом. Чуял Степан, если бы не Вран, ничего бы у них не вышло, Злотников даже не глянул бы в их сторону. Но Вран умел убеждать и умел нравиться. Здесь, в Чернокаменске, он представлялся польским князем, жил на широкую ногу и репутацию себе заслужил человека странного, но весьма дельного. Вот таких Злотников особо привечал. Ну и Степана с Игнатом приветил по Врановой рекомендации, уступил прииски. Может, оттого и уступил, что знал – нет на берегах Чернокаменки больше золотишка, ушла жила, давным-давно ушла. Он другого не знал, что любая жила, как глубоко бы она ни ушла, выходила на зов Игната, пробивалась из-под земли самородками.

Первые два они нашли в тот самый день, как ударили со Злотниковым по рукам. Каждый из самородков был размером с голову младенца, а уж сколько стоил, Степан и считать не стал. Муторно ему было в Чернокаменске, тяжко. Словно давило на него что-то. Особенно страшным и странным виделось ему озеро с островом посередке. Или замок, что посреди острова был построен по прихоти Злотникова? Неважно! Одно он знал наверняка: дурные места, темные! Бежать бы отсюда без оглядки. Но Игнат уезжать из Чернокаменска не спешил, и причиной тому была Ксения Сергеевна Савастеева. Влюбился дружок закадычный. Впервые в жизни потерял голову из-за женщины.

– Женюсь, Степа, – сказал он, провожая объект своего вожделения долгим взглядом. – Вот на ней и женюсь.