Сердце огненной змеи (СИ)

Они снова выпили. Демас спросил баска, отодвинув свой стакан:

– Могу я тебя спросить, что ты делал в пустыне? Не подумай, что я принял тебя за шпиона.

– Я попал в пустыню Мард прямо из Руга. И не смотри на меня так. Я не сошел с ума. Я попал туда через портал перемещений. Ты ведь знаешь, что Руг осажден?

– А кто этого не знает? Армии демонов уже предприняли два больших штурма. Но безрезультатно. Скоро наш король должен выступить на помощь Ругу.

– Как скоро? – спросил баск с ухмылкой. Он знал, как будет "торопиться" король Бебера.

– Король собирает войска в Бебере. И все его вассалы, и наш герцог получили приказ привести свои отряды. Мой герцог Монтеро приведет тысячу копейщиков.

– Но если Руг падет, и вам придет конец. Тогда демонов уже будет не остановить. Меня поражает слепота наших правителей. Они и в такой тяжелый час не могут соединить свои силы. Они думают о личной выгоде, хотя на кон поставлены и их короны и жизни.

Капитан развел руками и снова наполнил бокалы:

– А что я могу сделать? Я наемный офицер на службе у герцога Монтеро. А тебя я должен доставить к герцогу. Сам понимаешь, служба!

– Я не против увидеть герцога.

– Он помнит тебя и твою руку. Он часто говорил мне, что зря Корнель покинул его знамена.

– Я служил там, где были мои соплеменники.

– И едва не погиб. Вот тебе и благодарность герцога Лаймира Имирского. Кстати, как ты можешь служить ему?

– Я сейчас сражаюсь за людей, а не за Лаймира. Ты меня проводишь в город Монтеро?

– Лично провожу, – с охотой согласился Демас. – Мне приятно побыть в твоем обществе, баск. Эй, там! Седлать коней! Самых лучших! Да и вина там сможем выпить лучшего. Хотя и там ругских вин не найти.

Вскоре они вдвоем уже мчались к крепости Монтеро. Никакого сопровождения с ними не было. Демас считал брать конвой для себя ниже своего достоинства. В этом он ничуть не изменился с их последней встречи.

– Пустынные демоны сильно беспокоят? – спросил баск друга.

– Сейчас не очень. Большой отряд этих тварей прорвался в верхние земли. И говорят, они стали частью армии, что осадили замок Скала Ворона. Мы не смогли их сдержать. Я помню, как они обходили нашу башню, не задерживаясь для штурма. Также они обошли и Монтеро.

– А что герцог?

– Он отсиделся в крепости. У него тогда было не много воинов. Всего 400 всадников и 300 лучников. Что он мог сделать?

– Ты прав! – согласился баск. – Хотя в прежние времена, он выступил бы и с сотней воинов!

– Где они эти прежние времена, баск. Мы ведь здесь также, словно в осаде. Воины гибнут в стычках и приходиться садить в седла неучей и всякую деревенщину. Знаешь, как они держат копья? Словно палки.

– В Руге не лучше, друг. Настоящих воинов осталось не много.

К вечеру они добрались до города крепости Монтеро, где правил младший брат Беберского короля. Демас сообщил пароль и его сразу пропустили в крепость. Они не задержались в казармах и не зашли в ни трактир, ни на постоялый двор. Капитан стрелков сразу поревел Корнеля во дворец правителя.

Крепость Монтеро была сравнительно молодой – ей было всего 120 лет. И построил её прадед нынешнего короля Бебера, как буферное государство между Мардом и Бебером. В крепости и городе, что строился вокруг неё, стали селиться воины, изгои, преступники, шлюхи со всех концов континента. Здешний герцог не придерживался морали строго и не обращал внимания на темные стороны жизни.

Город быстро вырос и лет 50 назад его обнести еще двумя рядами стен. Дворец герцога был возведен как большинство замков Бебера. Он был выстроен в форме правильного четырехугольника с оборонительными четырнадцатью башнями и центральной часовой башней. Его возводили из серого камня из местных каменоломен.

Замок был строг, прост, но все-таки изящен. Это творение беберских зодчих, которые не любили показной роскоши как в Долине, Ивере, или Лоре, всегда нравилось баску.

Баск был принят в покоях герцога Монтеро без церемоний. Младший брат короля Беберского был воином и потому не соблюдал никакого этикета, что был принят при дворе его брата короля.

Герцог был молод. Ему было тогда 35 лет, и он был в расцвете своих сил. Высокий и статный, с широкими плечами воина и худощавым лицом. Его длинные черные волосы были тщательно завиты, борода и усы расчесаны. Чело герцога венчала серебряная корона в виде обруча со знаками беберского льва.

На нем был бархатный костюм с серебром, короткий колет, облегающие штаны. На широком серебряном поясе были крепились с мечом и кинжал. Из украшений на правителе была только серебряная цепь.

– Корнель! – герцог поднялся со своего стула, подошел к баску и пожал его руку. – Вот дорогой гость! Не забыл мою дружину?

– Не забыл ваше высочество. Как можно забыть такого щедрого и доброго государя.

– Тогда присоединяйся ко мне. В моих рядах нужны такие воины как ты. Я ведь постоянно вспоминал тебя, когда приходилось биться с демонами. Правда, господа?

Офицеры государя закивали в ответ.

– Они не дадут мне соврать, Корнель. Пойдем поговорим.

Герцог усадил баска рядом с собой и приказал наполнить тому кубок. Корнель выпил за здоровье герцога.