Сердце огненной змеи (СИ)

– Хватит болтать! – Алеро указал на светящиеся камни. Они стали меркнуть. – Если мы не сядем в лодки сейчас – нам конец! На стенах в пути по воде камень не погаснет. А вот здесь скоро будут демоны.

В подтверждение его слов из тьмы донесся вой исполненный ярости и ненависти.

И они столкнули лодки в воду….

5

Но вспять безумцев не поворотить-

Они уже согласны заплатить:

Любой ценой – и жизнью бы рискнули,-

Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить

Волшебную невидимую нить,

Которую меж ними протянули.

В.Высоцкий

Тяжелая окованная железом, платформа медленно со скрипом опускалась вниз. Десять дюжих чернокожих рабов с трудом поворачивали громадный ворот…

Шесть гладиаторов были готовы к борьбе. Это были пять мужчин и одна женщина.

На ней были доспехи рыцаря, какие носили воины гвардии кинжала, но более легкие и с выпуклыми накладными пластинами для грудей. Это и показало другим воинам, что среди них женщина. На её голове был шлем с сетчатым забралом без украшений.

Мужчины были экипированы менее солидно, чем женщина, ибо гладиаторам было не свойственно слишком полагаться на доспехи. Хотя на этот раз им предстояло сражаться в подземельях, где обитало Чудовище рода Дари. Еще никому не удавалось одолеть его и выйти живым на поверхность. Так говорили легенды, ибо уже много лет никто не устраивал подобного состязания.

В последний момент баск решил сбросить с себя доспехи. Он левой рукой расстегнул ремни кожаного панциря и сбросил его на пол клети.

– Эй! Ты что делаешь, – спросил его один из воинов. – Скоро подымут решетку!

– Я это знаю. Но доспехи мне ни к чему, – спокойно ответил он. – Я полагаюсь лишь на меч и вам советую сделать тоже самое.

– Все верно, – подтвердил высокий воин в синей тунике, у которого вообще не было защитных доспехов. – У меня только сеть и копье. С ними я пережил пятнадцать боев.

– А я привык драться в доспехах. Без них я чувствую себя голым, и уязвимым. Мне приятна тяжесть боевой кольчуги, – возразил ему невысокий коренастый воин с черным султаном на шлеме.

– Здесь это вряд ли понадобиться. Монстр, говорят, необычный. И твоя кольчуга, хоть и не тяжела, но будет мешать.

– Здесь все необычное. Это знаменитое колдовское подземелье.

Скрип прекратился. Платформа замерла на месте. Все поняли, что они достигли дна.

– Мы на месте, – прошептала женщина.

– Верно. Подземелье.

– Сейчас все и начнется.

Решетка поползла верх, а потолок клети наоборот стал опускаться. Баск еще раньше заметил, что он весь усеян металлическими трехдюймовыми шипами. Теперь он понял их назначение. Кто не выйдет на бой – будет раздавлен. Шипы разорвут его плоть, и наступит смерть. Среди гладиаторов не должно быть трусов, с кем бы не приходилось сражаться. Выход у них был один – драться до смерти. Победить или умереть!

Через минуту они, пройдя небольшой темный коридор, оказались на залитой солнцем поляне. Это удивило всех. Они опускались вниз, и здесь их должен был встретить мрак подземного мира, а не утро солнечного яркого и теплого дня.

– Где мы? – спросил воин в синей тунике. – Вы что-нибудь понимаете?

– Попробуй пойми. Ни зрителей, ни охраны, ни подземелья. Ведь мы находились в подземелье. И что же это?

– А с кем драться-то?

– Противник появиться, – сказала женщина. – За это можете не переживать. Вас позвали не развлекаться и не загорать на солнышке. А что до зрителей, то они у вас будут.

– Но отчего здесь солнце? – снова спросил воин в синей тунике.

– Это не надолго, солдат, – ответила женщина. – Это колдовство. Могущественная магия.

– Магия? – лицо гладиатора побледнело.

– А ты думал, что у Чудовища рода Дари все как на ферме у твоей мамаши? Кролики и хрюшки?

Неожиданно погода, всего минуту назад по-летнему теплая, изменилась. Подул холодный ветер и пошел снег. В воздухе замелькали черные и сиреневые блики.

– Что это? Колдовство?

– А то, что же!

– Да мы здесь замерзнем.

– Это всего лишь иллюзия, – твердо заявил баск. – Чудовище играет с нами.

Низкорослый гладиатор взял снег в руку.

– Снег самый настоящий.

– Ничего не понимаю. С нами что, шутят демоны?

– Они это могут!

Вдруг, на гладиаторов напала, возникшая, словно из воздуха тварь. Это создание было похоже на человека, но обладало необычайно высоким ростом и неуклюжими длинными руками. В каждой руке у него было по мечу. Монстр был одет в длинную мохнатую шубу.

Один из воинов прыгнул на монстра и нанес ему удар мечом в живот. Но тварь бесследно исчезла, словно её никогда не было.

– А вот и сами демоны. Я всадил ему клинок живот, но крови на нем нет. Словно все это мне показалось.

– Вонь от твари шла такая, что это нам не могло показаться.

И в ответ на эти слова прямо из снега стали выползать существа, походившие на людей. Они были совершенно голые и лишенные всякого волосяного покрова. Их жилистые тела были крепкими. Никакого оружия в их руках не было. Но острые когти выглядели устрашающе.

– Вот и противник! – вскричал баск.

– Демоны! – воин в синей тунике нанес удар первому своим копьем.