Сердце огненной змеи

— Еще как! Говорить он умеет. И также быстро исчезает. Наши маги отряда только руками разводят. Я вчера послала туда мою помощницу Гиту, но она с ним не справилась.

— Гита? Он из жриц Сакаара?

— Нет. Колдунья-проповедница. Перешла на нашу сторону после начала войны с демонами. Ей можно верить. Но проповедник Тени использует магию, с которой она справиться не может.

— Это понятно. Он использует магию перемещений. Она дает возможность быстро переходить из одной точки пространства в иную. Но только в переделах десяти точек, которые колдун устанавливает заранее. Гита с таким не справиться.

— И ты знаешь эту магию? — удивилась Зара.

— Не точно. В общих чертах. Колдунам не хватает двух жизней, чтобы все знать!

— Но поймать проповедника Тени ты сумеешь, графиня?

— Не могу обещать, — призналась Изабелла. — Но попробовать можно, если этот проповедник так для нас опасен. Да и он может знать кое-что, что нужно знать и мне!

— Тогда тебе стоит заняться его поимкой, а я разберусь с тем, что происходит в квартале Семи Стрел. Ожившие мертвецы это задание для меня.

— Смотри не обожгись, Зара. Это дело может оказаться не столь простым. А если некто из лагеря Тьмы появился там?

— Я тоже волшебница не из последних, Изабелла.

Графиня охотно с этим согласилась. Еще вчера великий координатор магии Ордена магического Света предположил, что она может быть врагом, который служит Хаосу. Но говорить об этом Заре не стоит. И так слишком много подозрительности вокруг.

— Силы Золотого воина активизируются, и нам стоит ждать нового штурма, — сказала Изабелла. — Его армии выросли в двое.

— Это видно всякому. А кому ты доверишь участок обороны, где командовал баск?

— Мондего! — сразу ответила Изабелла. — И даже с герцогскими командирами советоваться не стану. Это мой участок и его защищают мои войска.

— Ты веришь ему? Я слышала, как он защищал участок в прошлый раз! Ты его уже подозреваешь?

— Как могу я сказать это, Зара? Я ведь подозреваю и саму себя. А как ты сама относишься к нему?

— Этот Мондего слишком хитер и мне это не нравиться. Он убил несколько демонов и сбросил их со стены. Но он мог и открыть для них проход, дабы они оказались внутри крепости и попробовали отворить ворота! Отдай малое, чтобы выиграть в большом! Такое может быть?

— Вполне, — согласилась Изабелла. — Он может быть предателем. Он может быть даже врагом. Может в его теле сидит Роджер фон Варцлав. Это может быть. Но предателем может быть и Гошен и любой из отряда воинов!

— Стоит поймать его!

— Еще как стоит, Зара! Тело, в котором спрятался колдун Роджер фон Варцлав. Если этого не сделать, то Руг может в скором времени пасть! Ты видела, что демоны строят башни и готовят новый приступ. Ты видела как их много?

— Но и защитников Руга не мало! И мы за стенами могучей крепости. И для её защиты сил у нас достаточно. Хотя я не стратег герцога.

— Не стоит забывать, что у нас есть много и внутренних врагов. И Золотой воин специально активизировал их именно сейчас. Ему нужно нас отвлечь. Так что иди и лови того, кто безобразничает в квартале Семи Стрел. И другие участки не оголяй. Ты капитан магической стражи Руга!

— Только твой герцог Лаймир не сильно радовался, когда утверждал мне на эту должность, Изабелла.

— Не обращай внимания на него. Он, конечно, тиран, но сейчас не опасен. Он дрожит за свои владения. Ведь у него остался только Руг. А герцогства Имир более нет. Оно в руках врага.

— Я все поняла, Изабелла. И у меня есть кое-какой план насчет Семи Стрел….

2

Арею грозному! Вражде, зовущей к бою!

Приди помочь, я стар, повесить не могу

На столб мой щит и меч, грозившие врагу,

И красногривый шлем, пробитый булавою.

Жозе Мария де Эредиа

"Жертвенная надпись".

Герцог Лаймир XIII из рода Дари слушал доклад графа Ортигаса. В последнее время герцог сильно сдал и осунулся. Тревожные мысли не покидали его, и он не мог спать по ночам. Его мучили кошмары. В них он видел предательство и смерть. Волшебник уверял его, что в этом сне нет ничего тревожного, и звезды не предвещали ему скорой смерти, но герцога его слова больше не успокаивали. И он стал все реже и реже призывать колдуна.

Лаймир стал небрежен и рукава его лилового камзола засалились, но он часто гневно отгонял слуг, что хотели его переодеть. Герцог говорил, что сейчас не время думать об одежде

В эту ночь слуги уложили его в кровать, но герцог не пожелал внимать ни штанов, ни сапог. Он дал снять с себя лишь камзол и бархатный колет. Он удалил всех из спальни, кроме графа. Тот закончил говорить о ночных патрулях и страже.

— Хотя я имею право распоряжаться лишь отрядами ночной стражи из горожан, государь. Магическая стража подчиняется графине фон Варцлав. И вы утвердили её капитана, государь.

Граф свернул свиток пергамента и положи его на изящный резной столик.

— Ортигас, — Лаймир подозвал графа к себе. — Пойди и сядь в кресло рядом с моим ложем. Никуда не уходи сегодня.

— Но государю нужно как следует отдохнуть, — попробовал возражать Ортигас.

— Мне будет спокойнее, если ты остался, граф. Это решено и спорить не стоит. Устраивайся поудобнее в кресле. В нем можно спать.