Сердце огненной змеи

Так Ваал стал частью соколков, из которых и были выкованы затем во льдах Норда сто секир Ваала. И их получили проклятые, и они стали служить Тьме и Золотому воину.

— Господин, а пришло ли время для секир Ваала? — высказал свое сомнение легат Тьмы.

Он сомневался.

— Ты снова сомневаешься, друг мой? — спросил Золотой. — Ты снова боишься идти до конца? Тебя ничему не научила смерть? Ведь тебя убили из-за того, что ты был нерешителен.

— Но сейчас идет речь о магии Ваала, древнего бога этого мира. А боги этого мира против нас. Мы низвергаем их!

— Но Ваал был убит, своими братьями. И это шанс для него отомстить. Да и нет его более. Он лишь часть секир, оружия, которое принадлежит мне!

К ним приблизился воин в доспехах и, поклонившись, спросил:

— Господин! Вы снова отдали приказ крылатому племени атаковать? Но не будут ли они мешать нашим колонам при штурме?

— Что? — не понял вопроса Золотой. — Что значит, я отдал приказ? Крылатые твари сделали свое дело, и они могут отдыхать!

— Но…

Воин указал на ночное небо, которое озарялось алыми вспышками. Там были ящеры.

— Кто приказал?! — вскричал Золотой.

Легат Тьмы внимательно посмотрел вверх и понял, что на спинах ящеров люди.

— Господин! Этих тварей ведут не наши, на их спинах люди! Они управляют ими. И они идут на помощь осажденным!

— Какие люди? Откуда? — бесновался Золотой воин.

— Этого я знать не могу. Очевидно, осажденным прислали помощь!

— Какую еще помощь! Я ничего не знаю ни о какой помощи! Колдунов сюда! Где эти твари, когда они так нужны!

К Золотому тут же подошли три мага Тьмы в черных балахонах с капюшонами, скрывавшими их лица.

— Мы здесь, господин! — в один голос ответили они.

— Вы здесь! — передразнил их Золотой. — А что вон там?! Отчего люди управляют крылатым племенем?!

— Мы не отвечали за крылатое племя, господин! — бесстрастным голосом ответил первый колдун. — Мы пришли исполнять приказы! И мы исполняем приказы, господин!

— Тогда уничтожьте их! — приказал Золотой.

— Сейчас этого сделать нельзя, господин! Всюду красное "зарево гибели" и наши силы ударных молний в таких обстоятельствах не работают.

— Проклятие! Всем отойти от меня! Прочь!

Его приказ был выполнен и бывший герцог Руга Дари обратился мысленно к Служителю Тьмы, что жил в теле Шена.

"Ты слышишь меня, Слуга Тьмы?"

"Да, господин!" — ответил тот.

"Готовься принять секироносцев Ваала!"

"Время пришло, господин?"

"Пришло! Пора выпустить это зло в город!"

"Я все исполню, господин! Портал будет открыт, и они могут войти в квартал Семи Стрел!"

2

Она не видела, смотря в немую твердь,

Над черной быстриной играющих цветами

Божественных детей — Желание и Смерть.

Жозе Мария де Эредиа

"Кидн"

Изабелла фон Варцлав добралась до северного участка обороны. Ничего серьезного там еще не произошло. Демоны атаковали вяло и больше только делали вид, что штурмуют крепость. Приступали к стенам и быстро отходили, прикрываясь щитами. Они чего-то ждали.

Графиню сопровождали десять преданных ей воинов. Она была на этот раз в плаще, по которым были легкие доспехи, удобные в битве. Она готовилась схватиться с врагами сама, а не ждать новостей от своих слуг. Да и за Гошеном стоило присмотреть самой. Если в его теле был Роджер фон Варцлав, то кто еще кроме неё мог с ним справиться.

Она быстро поднялась на стену. И первым её увидел Мондего:

— Графиня? Вы здесь?

— А что такое? Мне запрещено подниматься на стену? — насмешливо спросила она.

— Нет, но здесь опасно! Вот-вот начнется настоящий штурм.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что беспокоишься обо мне как о простой женщине, Мондего? Я волшебница все-таки. И сумею за себя постоять. Что мои люди? Как держаться?

— Нормально. Пока нормально, но гарантировать, что будет далее, я не могу. Да и никто не сможет.

— Ты не уверен в своих солдатах, Мондего?

— Я не уверен даже в себе, графиня. С моей головой не все в порядке. Я даже вчера подумал, что я сошел с ума.

— А что такое? — спросила Изабелла.

— Мне вдруг показалось, что я не на стене крепости Руг, а в совершенно ином месте. И рядом со мной был баск. И мы не защищали крепость, а штурмовали её.

— И тебе казалось все происходящее реальным, Мондего?

— Еще каким реальным, графиня. И в момент, когда баск был в опасности, и я поспешил ему на помощь, я вдруг снова оказался на стене здесь. И теперь я не могу гарантировать, что подобного не повториться.

— Все сходиться! — произнесла Изабелла. — Он здесь!

— Кто здесь? — не понял Мондего.

— Тот, кто играет с тобой. И тот, кто починяет твой мозг. Он рядом с тобой.

— Там? — Мондего указал на врагов у стен.

— Нет, — усмехнулась Изабелла. — Он гораздо ближе. Он сражается рядом с тобой или делает вид, что сражается. Последнее вернее.

— Но о ком вы говорите, графиня?

— Где Гошен? — спросила она.

— Да где-то рядом. Гошен! — позвал он.

Гошен копошился у котла с кипящей смолой. Он проверял ворот. Так тот сработает, когда будет надобность опрокинуть котел на головы врагов.

— Чего тебе, Мондего?

— Здесь госпожа графиня!

Гошен бросил лом солдату и приказал делать работу дальше, а сам подбежал к Изабелле: