Сердце Пекла (СИ)

— Пришли? — выдохнул Шайтан. — Что-то Скульптуриста не видно…

— Со Скульптуристом потом разберёмся, — отрезала Шпилька. — Сначала с Адой. Которой тут что-то тоже не наблюдается.

Других ответвлений, помимо той перемычки, по которой они прошли, видно не было, стаб-тройник, на котором, по словам Ады, можно было найти или дождаться Скульптуриста, был полностью окружён чернотой.

— Вот и я всё смотрю и глазам не верю. Не могла же твоя «старшая» прямо по черноте дальше свалить, — проворчал Шайтан, минут за десять обойдя весь кластер по периметру. — Лайма, ты точно нас куда надо притащила? Не ошиблась носом?

Овчарка, повернув голову к бывшему внешнику, набрала в лёгкие побольше воздуха и громко так на него рыкнула. А затем направилась в дальней границе и села в полуметре от неё. Призывно гавкнула.

— Серьёзно по черноте? Не, псина, ты, похоже, как Ада — совсем мозгов лишилась? — возмутился Шайтан.

Шпилька подошла к овчарке и присела рядом, положив нодиевую саблю на землю.

— Всё-таки там они, да? Но как?

Поле, колеблющееся над чернотой, снова потянулось к Шпильке, почувствовав её близость, и неожиданно отпрянуло, словно наткнулось на препятствие. Шпилька, удивлённая такой реакцией, протянула к черноте руку.

Нет, ещё одного отката не произошло, на Шпильку поле реагировало так же, как и когда они шли по перемычке. А что тогда?..

Взгляд упал на саблю, остриём клинка случайно коснувшуюся границы. Шпилька проследила взглядом направление…

Вот оно что!

Взяв саблю в руки, Шпилька прошлась вдоль границы, чуть вынеся саблю за её пределы. И везде, где над чернотой проходило нодиевое лезвие, поле отступало.

Сбросив рюкзак и сняв с плеча ремень карабина, Шпилька глубоко вдохнула и шагнула на черноту.

— Стой! — донёсся до неё оклик Шайтана.

О том, что происходит с людьми в таких местах, Шпилька слыхала. Полная потеря ориентации, невозможность устоять на ногах, тошнота, головокружение, потеря сознания. Если вовремя не выползти каким-нибудь чудом, то можно там же и помереть.

Но ничего подобного с ней не происходило. Поле с нодием явно не дружило и расступалось от сабли чуть больше, чем на полметра. А без него чернота оказалась… вполне безопасной.

Шпилька ещё минут пять расхаживала по черноте, поворачивая острие сабли то в одну, то в другую сторону, и прислушивалась к своим ощущениям. Самочувствие и так было не идеальным, но чернота его не ухудшала. После, в порядке эксперимента, позвала Шайтана, но сама в итоге осталась стоять достаточно далеко от него.

Бывший внешник долго колебался, но в итоге решился. И тут же рухнул, не удержав равновесие. Неловко забарахтался как человек, не понимающий, где находится верх, а где — низ. Поле обхватило его, словно плёнка, начало набухать, но дальше издеваться над напарником Шпилька не стала. Шагнула ближе, и поле неохотно выпустило внешника.

— По сопатке давно не получала? — взревел внешник, вскакивая на ноги. — Что за, мать твою, чертовщина?

Шпилька быстро ухватила Шайтана под локоток, чтоб он не смог отшатнуться, и принялась объяснять свои наблюдения.

— Сразу предупредить не могла? — возмутился тот.

Шпилька обворожительно улыбнулась, хотя с её новыми глазами выглядело это так же страшно, как улыбка кваза, и помотала головой. Ей, как не крути, нравилось подтрунивать над бывшим врагом.

Дальше двинулись, плотно прижавшись друг к другу, что даже кончиками пальцев не высунуться за пределы защитного круга, образуемого саблей из нодия. Получалось медленно и смешно — Шайтан шёл, прислонившись грудью к спине Шпильки, и вынужден был подстраивать шаги под напарницу. Саблю Шпилька держала в горизонтальном положении в левой руке, а рядом с той же стороны перебирала лапами Лайма.

Вскоре после того, как зажатый чернотой кластер оказался настолько далеко, что перестал быть виден, рейдеры окончательно потеряли ориентиры и шли исключительно по следу, которым вела их Лайма.

Из-за однообразности пейзажа сбоило и чувство времени. Казалось, что идут они уже несколько часов, а то и дней, но солнце, тоже изрядно приглушённое чернотой, почти не сдвигалось со своего места.

— Так, а это что ещё такое? — вдруг насторожился Шайтан.

Шпилька, смотревшая в основном под ноги, подняла голову и сразу заметила несколько ярко-зелёных точек, разбросанных на разном расстоянии друг от друга. Лайма тут же поделилась с хозяйкой запахами травы и влажной земли.

Кластеры, ну надо же! Совсем крохотные, диаметром от одного до пяти метров и, понятное дело, необитаемые.

А ещё, как оказалось, имеющие весьма короткий цикл перезагрузки.

Прямо на глазах у рейдеров несколько кластеров-малышей заволокло туманом. Не было ни молний, ни сполохов света, только сам кисляк. Да и тот, сошёл, продержавшись всего пару минут.

— Так, остановились, — в голову Шпильке пришла идея. — И высматриваем, когда какой кусок перезагружается. Вроде вон там, дальше, кластеры довольно часто попадаются, можно попытаться телепортом по ним пропрыгать и сэкономить время.

На наблюдения потратили от силы минут двадцать. Выработали очерёдность прыжков, приготовились и стартанули.