Сердце пяти миров (СИ)

— Не был, — сказал Прэйир в ответ, и голос его звучал задумчиво и отрешенно. Шеле чуть золотила кончики его приподнятых ветром волос, создавая вокруг головы ореол. — В краях, где я родился, женщин учат обращаться с афатром наравне с мужчинами. До войны у нас был сильный народ, самый сильный и свирепый в рифовой части Побережья, но мы платим за эту силу свою цену. Если чей-то ребенок рождается слабым, его уносят и оставляют умирать на берегу, потому что выхаживать значит тратить время без пользы. Оставляют только сильных, тех, которые будут цепляться за жизнь руками и зубами. Моя мать родила одну за другой трех слабых девочек после меня и моей старшей сестры, и мой отец убил их до того, как унести на берег, чтобы им не пришлось мучиться, пока их будут поедать живьем создания, выползающие из воды. Его считали мягкотелым.

— Я думала, что это легенды, — сказала она, содрогнувшись.

— Когда пришли зеленокожие, воины моей деревни убили всех детей, чтобы не пришлось отдавать их врагу, — продолжил Прэйир. — Мой отец был уже стар, когда взял мою мать, и покалеченная в бою рука не слушалась его. Мне пришлось убить свою младшую сестру самому. Ей было три Жизни.

Шербера еле слышно вскрикнула, прижав ладонь к губам.

— Мужчины моего народа не берут женщин силой, но все наши женщины сильны сами по себе. Ты слаба. В моем мире, если бы ты каким-то чудом выжила, ты бы и близко не подошла к полю боя. И ни один мужчина в здравом уме даже не задумался бы о том, чтобы дать тебе в руки меч.

— Если я стану сильнее, ты захочешь меня? — просто спросила она.

На какое-то мгновение ей показалось, что Прэйир потерял дар речи, а потом, совсем неожиданно, она вдруг взлетела в воздух и оказалась в его руках. Прэйир был большой и сильный, и Шербера вдруг отчетливо ощутила, насколько она в сравнении с ним маленькая и слабая. Он поднял ее так легко, словно она вообще не имела веса, так, чтобы они оказались с ним лицом к лицу, и два меча упали на песок с мягким стуком, когда их руки разжались.

— Я все еще не понимаю, зачем тебе я, Шербера. Я не благороден, не добр, не красив, не мудр и часто выхожу из себя.

— Все так, — согласилась она, думая о том, что еще немного — и поцелует эти сухие от ветра губы. — Но такова воля Инифри. И я ей не противлюсь, хоть и знаю, что ты меня не хочешь, Прэйир. Это ведь тоже воля Инифри.

Его темные глаза сурово смотрели на нее из-под густых бровей. И пусть Прэйир не был красивым, как Фир, в его лице не было нежности, как у Олдина, или зрелой четкости черт Номариама, или чуждой, но притягивающей взгляд благородности Тэррика, ей было все равно.

— Я же сказал, что ты глупа, как курица, акрай. Если бы я не хотел тебя, ничто в мире не могло бы заставить меня дать эту клятву.

— Тогда ты тоже глуп, раз отрицаешь это, — заявила она с неожиданной для них обоих дерзостью.

Близость Прэйира пьянила ее. Она чувствовала жар его тела под руками и своим телом, и знала, что он чувствует жар, исходящий от нее. Ее пальцы забрались в его волосы, жесткие от пыли и холодные от ветра, чуть завивающиеся на самом затылке, и чуть потянули, заставляя его упрямую голову отклониться назад.

— Так, значит, ты все-таки хочешь меня.

— Нет, ты даже глупее курицы, — процедил он сквозь зубы, но она чувствовала, как волнами окатывает его тело жар, чувствовала, как сжимаются его руки, видела, как темнеет и без того темный взгляд, став цвета зимнего неба, в котором нет звезд.

Небо.

Звезды.

Белая Мать.

Тэррик.

Шерберу окатило холодом, когда она поняла, что уже давно должна была быть в палатке фрейле.

— Отпусти меня.

Казалось, мгновение назад они не смотрели друг на друга так, что летели искры. Прэйир опустил ее на землю и разжал руки, и Шербера отступила на шаг, еще никогда не жалея так сильно о том, что сказала и сделала.

И что должна сделать и сказать.

— Мне нужно идти.

— Иди, — сказал он, не двигаясь с места

— Как все просто, — сказала она с горечью.

— Я — простой воин, а не мудрец, — Прэйир говорил без иронии, он просто говорил. — Урок окончен. Я тебя не держу.

— Да, я знаю, — сказала Шербера, и на этот раз ей уже удалось справиться с собой. — Я знаю.

Подняв меч, она развернулась и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом ноги ее становятся все тяжелее и тяжелее.

Белая Мать уже протерла глаза и светилась на небе в окружении своих детей, и золотистая луна Шеле повернулась к ним своим тонким серпообразным лицом, с любопытством наблюдая, как бегут они все вместе по небу.

Ей следовало поторопиться с лечением, пока Тэррик не уехал на ночной обход.

Но так хотелось остановиться, вернуться, схватить Прэйира за грудки и трясти его, пока он не признается в том, что она ему небезразлична.

Она могла быть слабой, она могла быть глупой, одно она знала точно.

Она больше не намерена прятаться ни от Прэйира, ни от своей к нему любви.

Об остальном Инифри позаботится.