Сердце пирата

— Никому еще не удавалось срывать мои планы. Я долго их щадил, но мое терпение исчерпано. За мной, Грохотун! — и пират тяжелым шагом направился к запасному лифту, надеясь перехватить беглецов прежде, чем они проберутся на верхние уровни базы.

Транспортная платформа, на которой поднимались друзья, достигла седьмого уровня, и они начинали надеяться, что сумели оторваться от погони, как неожиданно в лифтовой шахте послышался какой-то грохот и массивные створки перегородили платформе путь наверх.

— Этого я и боялся. Капитан Крокс перекрыл межуровневые шлюзы, — сказал Баюн. — Он отрезал нас от верхних уровней, придется спускаться в трюм, там есть где спрятаться.

Но тут глухой шум раздался и снизу: шлюзы сработали, преградив платформе путь к трюму. Беглецы были надежно заперты на седьмом уровне.

Андрей спрыгнул с платформы на мягкий пружинящий пол и помог спуститься Лависсе. Баюн, осторожно держа доверчиво свернувшегося ежика на ладони, осмотрелся.

Седьмой уровень был очень невелик, неудивительно, что капитан Крокс предпочел заблокировать их именно здесь. В одной части уровня располагались двигательные миниреакторы, обслуживающиеся исключительно роботами. Человеку вредно было долго находиться возле миниреакторов из-за высокого радиационного фона. Даже сейчас, когда реакторы давно не работали, а двигатели «Вселенского Орла» пришли в негодность — в эту часть уровня лучше было не заходить. Об этом предупреждал специальный светящийся знак на стене.

Пленники отправились в противоположную сторону, и короткий, хорошо освещенный коридор вывел их к отсеку. При их приближении створки люка раздвинулись, и друзья увидели занимавшую половину стены прозрачную голографическую карту звездного неба. Несколько точек на ней были выделены зеленым цветом. На карте пульсировал большой синий квадрат, который был, по всей видимости, связан с мощным прибором, занимавшим весь отсек.

В другой его части находилась небольшая кабинка с высокими стенками, на дверце которой были нарисованы три ярких восклицательных знака — в космической символике это означало повышенную опасность.

— Я кое-что слышал о такой системе, — Баюн первым подошел к кабинке. — Это пространственный перемещатель, он может переносить материальные тела из одной части Галактики в другую. Этот вид перемещений в пространстве разрабатывался одновременно со звездоплаванием. В чем-то он был даже более совершенен, но лет двести назад перемещатели были запрещены.

— Запрещены? Почему? — Андрей испытал острейший интерес.

— Слишком опасно, — робот кивнул на голографическую карту. — Ошибешься на одну миллиардную градуса при определении координат, и твои молекулы размажет по космосу так, что и не соберешь. Немало народу пострадало от таких штук. В одном месте исчезнут, в другом не появятся. Есть в кувшине молоко, да рыло коротко. Близок локоток, да не укусишь.

— Баюн, оставь свои поговорки! Лучше посмотри, сейчас координаты заданы? — Андрей подбежал к звездной карте: синий квадрат стоял на одном из участков зеленого сектора.

Робот-нянька осторожно протер монитор и щелкнул стартовой клавишей. Компьютер загудел, и монитор зажегся.

— Ну и ну! — восхитился Баюн. — И сейчас как новенький! Умели же раньше делать! — хваля старую технику, Баюн, в какой-то мере, делал комплимент и самому себе.

Из шахты лифта донесся скрежет, междууровневые шлюзы разъехались. Капитан Крокс и Грохотун не теряли времени даром. Они выяснили, где скрываются беглецы и теперь спешили поскорее покончить с ними.

Сомневаться в намерениях пиратов не приходилось. Андрей, Лависса и Баюн бросились было из отсека, но отступать было некуда.

— Скорее в перемещатель! — крикнул Андрей. — Баюн, какие заданы координаты?

— Планетная система звезды Х-4275, — Баюн взглянул на экран. — Похоже, зеленый сектор — это атмосфера пригодная для дыхания.

Андрей распахнул дверцу пространственного перемещателя:

— Была не была. Как насчет небольшого путешествия?

— Ты с ума сошел! — Лависса отскочила от кабинки. — Мы даже не знаем, работает ли эта штука! Слышал, что сказал Баюн? Малейшая ошибка, и нас распылит по всей Вселенной!

— Точно, — подтвердил робот-нянька. — Живем шутя, а помрем взаправду.

— Слушай, Баюн, что с тобой! — Андрей нетерпеливо забарабанил по дверце перемещателя. — Сейчас здесь будет капитан Крокс! Нужно рискнуть, или нам конец!

— Грохотун, ищи их! — послышался в коридоре голос капитана Крокса. — А что это за щипцы ты с собой тащищь?

— Это чтобы вырывать им зубики. Вы же сами мне разрешили, капитан!

Опасность перемещения в неизвестность была велика, но Баюн прикинул варианты и решил, что так у них больше шансов выжить, чем если они окажутся в руках капитана Крокса. Космический пират и робот-убийца ни за что не оставят живых свидетелей. Им известно слишком многое из того, чего знать не нужно.

В пространственном перемещателе была всего одна кнопка. Робот-нянька протянул к ней руку, не решаясь нажать.

— Они здесь, капитан, в пространственном отсеке! — взревел Грохотун. — Они хотят переместиться!

— Уничтожь их, чего ждешь!