Сердце пламени

Ближе к центру магматического очага масляный дождь усилился. Капли падали так часто, что Алузару приходилось постоянно лавировать между ними со всей возможной осторожностью, чтобы они не повредили его наезднице. Неожиданно перед путниками пролился целый поток горючего вещества, и дракон резко дернулся, меняя траекторию полета, взмахнул крыльями и изогнулся всем телом. От его стремительного броска заволновалось море лавы внизу, а струя горючего потока брызнула веером огненных капель. Поднявшаяся снизу волна накрыла облако масляной взвеси, и раздался оглушительный взрыв. Дракон шарахнулся в сторону, у Тианны заложило уши, она только успела увидеть, как, спровоцированная этим взрывом, череда огненных вспышек побежала вверх, к потолку пещеры. Вся капающая и текущая вниз горючая жидкость в один момент вспыхнула. Раздалось еще несколько взрывов, от которых по потолку побежали многочисленные трещины. Через них в полость магматического ядра устремились потоки легковоспламеняющегося масла, вспыхивающие прямо в полете. Сверху на дракона с наездницей стремительно падало клубящееся раскаленное облако горящей жидкости.

Тианна не успела испугаться. В голове звенело после серии взрывов. По телу дракона, к которому она прижималась, прошла судорога, и на краткий миг ей показалось, что она зависла в воздухе без опоры. Затем дракон провернулся под ней, точно веретено, так, что она оказалась на груди чудовища, и сомкнул над ней кокон огнеупорных крыльев. Потеряв воздушную опору, они тут же начали падать. Мягкий удар, мгновение неподвижности и ужасного жара. По сокращению мышц дракона девушка поняла, что он движется. Ей было настолько горячо, что сознание ее поплыло. Единственным реальным ориентиром казалось мощное биение драконьего сердца под руками. Она припала щекой к его груди и отключилась.

Ей виделось, будто она на берегу моря, на пляже. Лазурные волны с мягким шуршанием набегали на прибрежную гальку, ослепительный солнечный диск блистал в темно-голубом небе, а стройные высокие пальмы задорно покачивали кудрявыми головами под порывами ласкового ветерка. Было очень жарко. Безжалостное солнце изливало свои раскаленные лучи прямо на нежную кожу, оставляя на ней болезненные красные ожоги. Зачем же она так долго загорала? Нужно искупаться или спрятаться в тень. Пальмы призывно кивали ей, шуршали сухими лохматыми листьями. Хорошо хоть ветерок дует, немного остужая разгоряченную голову. Тианна приподнялась, намереваясь отползти в тень, и пришла в себя.

Она лежала на краю скального выступа, и рядом с ней был черный дракон. Одним крылом он прикрывал ее от моря раскаленной магмы, беснующейся внизу под выступом, а другим осторожно обмахивал, создавая тот самый ласковый ветерок из ее видения. Девушка встала и покачнулась. Дракон подставил крыло для опоры и уставился на нее ярко-зелеными глазами. Под этим немигающим взглядом Тианна сильно смутилась. Он ее проверял ее самочувствие или чего-то ждал от нее? Благодарности, быть может?

– Спасибо тебе. Снова, – сказала со вздохом и отпустила крыло.

«Выход там», – Алузар мысленно показал ей картинку выхода.

Все время, пока девушка выбиралась из сердца вулкана, дракон прикрывал ее со стороны магматического моря своими крыльями. Лишь только тогда, когда они удалились достаточно далеко, и жар лавового очага перестал обжигать лопатки, он сложил крылья за спиной и обернулся человеком.

***

Риса тоскливым взглядом проводила Антраса с Тианной на руках. Поджала губки, вновь поранившись об острые кончики клыков. Девушка повернулась к стоявшему рядом демону и застала его за странным занятием. Д’сперил стоял, прикрыв глаза, с выражением искреннего удовольствия на лице и точно прислушивался к неведомой прекрасной музыке. Время от времени он облизывал тонкие губы быстрым бледным язычком.

– Ты что это, паршивец, делаешь? – Риса угрожающе двинулась в его сторону.

Демон открыл глаза и осклабился:

– Неразделенная любовь – это так волнительно!

Риса зашипела от злости и прыгнула на Д’сперила. Она повалила демона на землю и с хрустом вонзила клыки ему в основание шеи. Демон не сопротивлялся. Он прикрыл глаза и терпеливо ждал, пока вампирша утолит голод.

Наконец, Риса с усилием оторвалась от своей жертвы. Она утерла перепачканный бурой кровью рот.

– Твоя кровь отвратительна на вкус, демон. Никогда, слышишь, – Риса наставила тонкий палец на плоское лицо демона, – никогда не смей питаться моими эмоциями. Или, – вампирша угрожающе ощерилась, – я буду питаться тобой.

Она встала на ноги, и следом за ней поднялся Д’сперил.

– Я хочу заключить сделку, – Риса принялась деловито отряхивать одежду, испачканную после драки с Тианной, будто и не пыталась только что обескровить собеседника.

– А чем ты собираешься платить, Пьющая чужую жизнь? – демон, словно, заискивал с вампиршей. – Твоя душа также отвратительна, как моя кровь, – Д’сперил развел руками.

Риса поморщилась:

– Ты торгуешься со мной, нежить?

Демон издал сдавленный смешок:

– Ну, нежить с нежитью всегда договорится. Чего ты хочешь?

Риса оскалилась, но промолчала.