Сердце пламени (СИ)

— Я?! Я боюсь?! — Гор чуть ли не начал плеваться желчью. — Ты назвал меня трусом, чужак?! Меня, Гора, величайшего воина?!

— Славный воин не поджимает хвост, когда ему предлагают бой. Ты же скулишь и находишь причины отказаться.

Гор заревел и кинулся было на стихийника, но громогласное «Стой!» заставило волка замереть. Староста взял слово:

— Не вижу причины отказывать чужаку. Если он желает, пусть пробует свои силы.

— С одним условием, — перебил Янар. — Если я побеждаю, то забираю девушку и её друзей и покидаю ваши земли.

— А не много ли ты берёшь на себя, чужак?

— Значит, вы действительно боитесь проиграть калеке…

— Жалкий червь, я бы вырвал твой поганый язык за подобное оскорбление! — оскалился староста. — Но проявлю снисхождение и позволю это сделать Гору. Пусть он вышибет из тебя спесь и насмешки. Мы принимаем твой вызов. Победишь — и вы свободны! Нет — останетесь у нас навсегда!

Внутри у Ивонет что-то оборвалось. Сердце сжалось от страха и жалости.

— Янар, нет! — Она схватила его за плащ, но он скинул его с плеч и спрыгнул с помоста. Пошатнулся, на время потеряв равновесие, но тут же оправился, пропуская глумливые усмешки толпы мимо ушей.

— Ты, главное, верь в меня, принцесса, хорошо? И ничего не бойся.

Возразить Ивонет не успела: Гор кинулся на Янара и буквально втащил в центр арены. Дал мгновение, чтобы прийти в себя, а после кинулся вновь и сшиб стихийника с ног. Ивонет закричала, но голос её потонул в зверином рёве: стая неистово поддерживала своего бойца.

— Не переживай, Гор милостив и убивать твоего друга не будет. Проучит хорошенько, да и будет с него.

Ивонет не стала слушать и спрыгнула с помоста, желая вмешаться в бой, но вдруг заметила, как сбоку возле ног одной женщины проскочила белая ласка. Ивонет замерла и насторожилась. Сделала пару шагов в сторону, но ласка пропала. Тряхнув головой, Ивонет снова стала протискиваться в толпу, но ласка показалась вновь. Приподнялась на задних лапках и посмотрела на Ивонет. В зубах она держала дохлую мышь.

— Лима? — Ивонет не поверила своим глазам. Поморгала, но ласка не исчезла. Зверёк вновь потоптался на месте, выплюнул добычу и встал на задние лапки.

Сомнения Ивонет отпали, и она ринулась к ласке. Упала рядом с ней на колени, протянула ладони и, когда Лима в них запрыгнула, поднесла ее к груди, аккуратно обнимая.

— Это правда ты! Прости, прости меня, милая, что не вернулась за тобой. Я так виновата.

«Глупости, ты же знаешь, я всегда найду дорогу к тебе. Если бы ты не сбежала, страшно подумать, что бы сделал с тобой Минфрид».

Ивонет смахнула с глаз набежавшие слёзы.

— Лима, ты была права, а я тебя не послушала. Прости меня. Он действительно оказался чудовищем.

«Сейчас не время, Кэти, тебе срочно нужно бежать. Он идёт за тобой».

— Кто идёт, куда бежать?

«Минфрид. Он и его войско уже переместились через портал за тем лесом, и скоро конники будут здесь».

— Минфрид? Здесь?! Но как он нашёл меня?

«Не знаю, но сегодня он словно обезумел. Весь замок поднял на ноги, велел собираться воинам. Потом заперся у себя в кабинете и долго колдовал над картой».

— Колдовал?

«Да, я видела, как он открыл шкатулку, а там — множество разных анимусов, я никогда столько не видела. Достав один, он стал водить им по карте, пока камень не начал светиться. На нём словно кто-то нарисовал руну призыва. Так Минфрид тебя и нашёл».

— Руну, говоришь… — Ивонет непроизвольно сжала пальцами зелёный кристалл. Огонь негодования окрасил её чувства. Она резко сорвала с шеи камень и швырнула в сторону.

— Значит, ты пришла вместе с ним?

«Да, залезла в седельную сумку к одному из всадников и, как только перешли портал, сразу кинулась тебя искать. Это несложно: зарево от костров видно на десятки вёрст, если не больше. И дым. Слишком много дыма.

Ивонет, я прихватила с собой мешочек с портальным анимусом», — ласка указала себе под ноги. Ивонет подняла то, что посчитала дохлой мышью, — небольшой мешочек, и сквозь холстину почувствовала внутри камешек.

«Пошли, нам нужно…»