Сердце пламени

Рюрик чуть склонил голову. Опасный человек, которого нельзя недооценивать, ведь там, на пристани, он говорил правду об убийстве трех драконов. Его младшие кузены не могли сравниться с настоящим дреки, но все же были чудовищными тварями. Отличный подвиг для одного человека.

— Не возражаете против компании? — спросил Хокон. Фрейя как раз вернулась с вином.

Рюрик пнул ногой соседний стул: приглашающий жест и тут же намек на хищный оскал.

— Прошу.

Последнее, что могло прийти ему на ум — бояться жалкого человечишки.

Может, это будет весело.

Стаскивая перчатки, мускулистый охотник сел и поблагодарил Фрейю, что принесла с прилавка еще один бокал.

— Как успехи по восстановлению орудия? — поинтересовался Рюрик с легкой насмешкой.

— Плохо. Идет прилив, и докеры, кажется, считают, что в такое время пытаться поднять баллисту может только чокнутый.

— Какая жалость.

Хокон пожал плечами, его ледяные голубые глаза смотрели настороженно.

— Небольшая заминка. Я — терпеливый человек.

Как и он.

— Признак истинного охотника.

Фрейя присела за стол, и губы Хокона исказила опасная усмешка.

— Что ты, школяр, знаешь об этом?

— Я много чего знаю, — возразил Рюрик. — Вина?

Хокон кивнул, Рюрик взял графин и налил, опередив Фрейю. Он не желал видеть, как она обслуживает другого мужчину. Фрейя принадлежала ему.

— Мистресс Хельгасдоттир, — вежливо склонил голову Хокон.

— Вижу, вы расспрашивали обо мне, — ответила Фрейя.

Достаточно, чтобы выведать ее имя и, вне всякого сомнения, куда больше. Местные много чего знали о необычной девушке и явно щедро поделились знаниями. Рык зародился в горле Рюрика. Что мог узнать он, могли и другие.

— Какой мужчина не стал бы расспрашивать о столь поразительной девушке? — вопросил Хокон.

На этот раз ее щеки не порозовели от комплимента. Фрейя осталась холодной и настороженной.

— Не только вы можете выспрашивать о других. Вы прибыли охотиться на дреки, — ответила она, отпивая вино. — Убить его.

— Я не лгу о своих намерениях, — кивнул Хокон. — Моих ушей достигли слухи об этом чудовище, и я решил попытать счастья.

— Слухи о чудовище? Или слухи о награде? — уточнила Фрейя.

— Значительная сумма. — Хокон откинулся на спинку стула. — Но нет, в первую очередь меня интересует тварь. Мне сказали, вы прибыли из деревни, что у его логова. Вы кое-что знаете о нем.

Фрейя сжала губы.

— Кое-что. Он украл моего барана, так что мне пришлось войти в его логово, чтобы спасти животное.

Глаза Хокона вспыхнули.

— Уверяю вас, мой поход не увенчался успехом, — закончила она.

— Все здесь знают могучее создание, — пробормотал Рюрик. — Стоит предупредить: он не те мелкие драконы, что попадались тебе раньше. Это — могучий дреки.

— А между драконами и дреки есть разница? — перебила Фрейя. — Я думала, «дракон» — просто еще одно название, что используют в другой стране.

— Нет. Они родственники, но сильно отличаются. Много-много лет назад дреки родились на этой земле. Духи земли, воздуха и огня, соединенные богиней в единое создание с мощью всех трех стихий.

— Какой богиней?

Теперь он привлек ее внимание.

— Не одной из ваших, — тихо проговорил Рюрик. — Та, кого почитают дреки, была рождена много, много эонов назад, задолго до того, как ваши боги стали хотя бы мыслью. Одни зовут ее Создательницей, другие — Хаосом, но ее истинное имя — Тиамат или Талатте. Могучий дух ее овладел солеными водами, и среди детей ее многие были названы богами. Когда эти боги восстали против ее мужа, Апсу, и умертвили его, Тиамат создала чудовищ, в жилах которых вместо крови тек яд, чтобы сразиться с нечестивцами. Потомков этих существ мы зовем драконами. Меньшие из них породили водяных змей, тупых животных, что мы зовем левиафанами, а также всяческих гадов. Но дреки… они иные. Они верят, что великая богиня использовала всю свою мощь, дабы превратиться в гигантскую морскую змею и сразиться с убийцами мужа, но ее победил бог бурь Мардук. Он раскидал ее тело по всему миру, однако душа Тиамат уцелела, потеряв форму, но не силу. Море и соленые воды подвели ее, и когда северный ветер перенес ее душу через весь мир, та нашла спасение в теплой, темной земле, где теплился огонь.

Теперь оба собеседника не отрывали от него глаз. Рюрик продолжил.