Сердце пламени

Фрейя обнаружила, что застряла в потоке камней. Ботинки не находили опоры. Она потянулась сознанием наружу к земле. Почва замедлилась под ногами, позволив скатиться на плоском сланце к безопасному участку. Фрейя ухватилась за валун и остановилась. Лавина прошла мимо.

Пыль застила зрение, набивалась в горло. Фрейя закашлялась, пытаясь протереть глаза. Где же он?

— Рюрик? — Она швырнула мысль в окружающую пустоту.

Рюрика не было видно. Но вот пробежало его прикосновение, лишь тлеющий уголек, а не привычный поток жара. Сознания снова на мгновение соединились.

«…так устал…»

— Держись, упрямый ты дреки! Мы еще не закончили!

— Андри?.. — Фрейя почти чувствовала, как Рюрик пытается из последних сил подняться. Он защищал ее от большей части боли, что испытывал, но даже от жгучих отголосков голова раскалывалась.

— Я его не вижу.

Пыль оседала. Фрейя оглянулась вокруг. Слюда остановилась, но кто знает, не обрушится ли снова?

«В прошлый раз ты оседлала землю». Фрейя не знала, сможет ли повторить подобное, но опять потеряла связь с Рюриком и понимала, что беспокоиться о себе времени нет.

Взгляд Фрейи остановился на плоском сланце. Она привстала на цыпочки, оценила расстояние до искалеченного тела дреки и ступила на пластину. Управляя землей под ногами, Фрейя снова полетела по склону. Ее поездка вызвала повторный камнепад, но она доехала до дна в целости и спрыгнула, пошатнувшись от внезапной потери скорости.

— Рюрик!

Гигантский дреки лежал сокрушенный и поверженный. Он пытался поднять голову, а на крыло невозможно было взглянуть без слез. Часть его была совершенно искорежена.

— Рюрик, вставай! Зачем ты принял на себя мой удар? — Фрейи поскользнулась и упала на неровной поверхности, порвав юбку и расцарапав ладони. — Черт, я ранила тебя!

— Андри — моя родня… Я поклялся защищать его, когда он был еще ребенком, а клятва дреки нерушима, или он не может зваться дреки.

Золотые бока Рюрика вздымались. Кость левого крыла торчала сквозь шкуру, от вида осколка Фрейю затошнило.

— Он пытался убить тебя! — Фрейя добралась до дреки и застыла, не зная в точности, с чего начать. Бока испещряли кровавые порезы, он был почти обездвижен, а крылья скрючились по бокам, словно от нестерпимой боли. Фрейя разрыдалась, перед глазами все расплылось.

— Если бы Андри и правда хотел меня убить, то мог уже трижды сломать мне крылья. — Рюрик перевел дух. Связь между ними истончилась и стала угасать, словно развязывался узел. — Он в той же ловушке, что и я. Беги отсюда, Фрейя.

— Нет! Я не оставлю тебя! — Она погладила золотую чешую, отчаянно пытаясь удержать связь.

— Фрейя. — Рюрик попытался перевернуться на живот, и она увидела, что крыло — еще не самое худшее. Левое плечо было изодрано, сквозь чешую проглядывали окровавленные мышцы. — Все… Еще не кончено… Уходи, пока до тебя не добрался Магнус.

И, словно их услышали, боевой клич пронзил небеса. Черный дреки пронесся мимо, подняв вихрь.

В сердце Фрейи затлело пламя, ноздри расширились от гнева. Коварный гаденыш заманил Рюрика в нечестный бой. И это не сойдет ему с рук.

— Он попытается убить тебя? — выдохнула Фрейя.

— Он не остановится… пока не закончит. — Ее Рюрик говорил из последних сил.

Логика подсказывала, что он не сможет больше биться. Не справится с двадцатитонным Магнусом, не в таком состоянии.

Никто не мог остановить бешеное чудовище.

Никто, кроме нее.

Холодок скользнул по позвоночнику Фрейи, на висках выступил пот. Она могла защищаться, но не против создания в тысячу раз превосходящего ее размером.

Оставалось лишь просто уйти, пока Магнус убивает любимого, а этого Фрейя допустить не могла. Она так не поступит.

По крутому склону скатился сланец. Сверху на краю лощины показался Магнус. Его темные крылья были победно расправлены.

— Фрейя! — взмолился Рюрик, усилием воли сдвигаясь с места. Но не для побега. Он пытался закрыть ее своим израненным телом.

— Ты же знаешь, со мной спорить бесполезно, — отозвалась Фрейя, переступая через хвост Рюрика навстречу черному дреки. Сердце колотилось в груди, но земля отозвалась на зов, а еще ей покорялись молнии. Фрейя могла за себя постоять, она ни за что не бросит Рюрика. — Не подходи, паршивая мразь, или я тебе крылья оторву!

На нее обрушился поток ментальной силы, словно разум ударили кулаком. Фрейя вскрикнула и прижала ладони к вискам, но боль не утихла. Взгляд затуманился, по верхней губе потекло что-то теплое. И когда Фрейя почувствовала, что не может больше противостоять натиску, давление внезапно исчезло.

Она прижалась к боку Рюрика. Из носа текла кровь. Дреки был пугающе неподвижен, но теплый кокон сознания защищал ее.

— Беги, Фрейя, — донесся шепот; связь между ними истончилась настолько, что грозила оборваться. — Я могу защитить твой разум, но… не больше.

Он умирал. Фрейя ощущала, как жар ментальной атаки Магнуса скользит по щитам Рюрика, и знала, что любимый слишком слаб и не выдержит долгого сопротивления.

Слишком слаб, ибо отдал все ради исцеления ее отца.

Отдал все ради нее.