Сердце полуночи

- Да, он урод, - согласился Люкас. - Но он - сосредоточение того зла, что есть в каждом человеке.

Казимир резко остановился прямо посреди улицы. Ткнув пальцем в грудь Люкаса, он прошипел:

- Не будь идиотом! Какой человек, находясь в здравом уме, станет заманивать меня в подвал, поить своим зельем и потрошить как свинью? Назови хоть одного.

- Торис, - стальным голосом отозвался Люкас. - Он не только в здравом рассудке, он к тому же твой лучший друг и жрец Милила. Но дай ему шанс, и он зарежет тебя не моргнув глазом.

Казимир не нашел, что ответить, и мрачно молчал. В голове его медленно поплыли какие-то отвратительные видения, и он подумал о том, что сейчас ему больше всего хочется вернуться в гостиницу и как следует выспаться.

- Ты ошибаешься, - сказал он наконец.

Люкас внимательно посмотрел ему в лицо и сказал:

- Я показал тебе Эйрена только потому, что его злое начало не подлежит сомнению. Но поверь мне, Казимир, все люди - хищники по натуре. Все они ищут возможности властвовать и убивать, и делают это при помощи любого оружия, какое оказывается у них под рукой: при помощи слов, золота, мечей, законов, порой даже при помощи своих слабых зубов и ногтей. Они охотятся друг на друга каждый день и каждую минуту.

Казимир взмахнул рукой перед своим лицом так, словно отгонял назойливую муху.

- Пойдем лучше в гостиницу. Люкас жестом велел Казимиру оставаться на месте.

- Сегодня ночью ты должен научиться очень многому, однако с чего мне начать?

- О чем ты? - простонал Казимир, совершенно измученный усталостью.

- Взгляни, - Люкас заставил его повернуться лицом к солнцу, которое едва перевалило через зенит. - Видишь, как высоко солнце?

- Конечно.

- Оно все еще высоко, но я хочу, чтобы день уже кончился, - небрежно заметил Люкас.

Стоило только ему вымолвить эти слова, как золотые лучи погасли, а мощеная улица неожиданно потемнела. Народ тоже куда-то пропал. По булыжнику и по стенам домов поползли холодные тени, а окна всех лавок закрылись ставнями. В небесах легкое облачко кудрявилось вокруг полной луны.

- Что случилось? - всполошился Казимир. - Где солнце?

Люкас отмахнулся от его вопроса и сказал:

- В лесу нас ждет одно дело.

На глазах изумленного юноши выбеленные дома растаяли, превратившись в стволы толстых деревьев и густой подлесок. Вместо камней мостовой под ногами оказалась пористая, мягкая земля, а звездное небо закрылось дрожащим на ветру кружевным покрывалом темной листвы. Проникая сквозь это покрывало, лучи бледного лунного сияния метались между стволами, словно испуганные призраки.

Казимир невольно попятился и схватился за ближайшее дерево, чтобы не упасть.

- Что ты сделал, Люкас? - ахнул он.

Геркон пристально смотрел на Казимира, и в его глазах мерцал какой-то дикий восторг.

- Ты даже не начал постигать значения сегодняшнего вечера, Казимир, не так ли?

- Но что ты сделал с домами, куда девался день? - воскликнул Казимир, чувствуя, как его охватывает панический страх.

- Для этой ночи я собрал и использовал все свои силы, Казимир, - сказал Люкас, и в его голосе прозвучали гордость и радостное волнение. - Я надеюсь только, что их окажется достаточно.

- Достаточно для чего? - воскликнул в испуге Казимир, хватая Люкаса за лацканы расшитого камзола.

- Сегодняшняя ночь - ночь твоего спасения, - негромко ответил Люкас. - Ты избавишься от своего проклятья.

Казимир недоверчиво посмотрел на высокого барда, выискивая в его лице хоть малейший признак неискренности.

- Как ты собираешься спасать меня? Даже Милил не сумел избавить меня от...

- А видел ли ты когда-нибудь, чтобы Милил гасил свет дня так, как я это только что сделал? Разве он смог бы незаметно перенести тебя из города в лес? - спросил Люкас, осторожно отцепляя судорожно сжатые пальцы юноши от своей одежды. - Если ты пойдешь за мной - я спасу тебя.

Искоса взглянув на Казимира, Люкас зашагал в чащу. Потрясенный, Казимир последовал за ним в совершенном молчании.

В лесу их окружил густой запах хвои. Под ногами шуршали опавшие иглы, а над головами негромко стонал ветер. Некоторое время они шли, не произнося ни слова; в голове Казимира мелькали недоуменные вопросы, однако, прежде чем он сумел задать хотя бы один из них, Люкас заговорил сам.

- Двадцать лет... На протяжении двадцати лет ты не был ни волком, ни человеком.

- Да, - рассеянно кивнул Казимир.

- Все это время ты пытался изгнать волка, оставив человека, и проиграл. Это произошло потому, что твое настоящее сердце - серце зверя.

- Нет, это не так, - возразил Казимир, но голос его прозвучал слабо и неуверенно. - Все, что относится к волку

как заразная болезнь, которая живет во мне...

- Человек - вот как называется твоя болезнь! - возразил Люкас, удрученно кивая головой. - Все эти годы ты ошибался, Казимир. Ты не вервольф - человек, проклятье которого состоит в том, чтобы превращаться в волка. Ты вулъвер волк, проклятье которого состоит в том, чтобы превращаться в человека.

- Что?! - изумился Казимир бледнея.