Сердце помнит все

- Я родился на улице, Астрид. Невозможно прийти к успеху за короткое время, не совершив ничего противозаконного или не вступив в сделку с собственной совестью. Но я ни о чем не сожалею, потому что в конечном итоге сумел стать тем, кем стал. Осознав, что я сам хозяин моей жизни, я не упускал ни одного шанса, что предоставляла мне судьба. В каком-то возрасте я обнаружил, что нравлюсь женщинам, и решил, что глупо не воспользоваться шансом получать деньги за то, что я так или иначе бы делал ради удовольствия. Я не испытываю ни малейших угрызений совести. Однако, похоже, кто-то считает, что мне есть чего стыдиться. - С этими словами Мауро ткнул пальцем в заголовок. - Весь мир, который сначала обвиняет людей в том, что они родились не в той семье, обрекая их тем самым на бедность, считает именно так. Будь я женщиной… Думаю, мою репутацию тогда бы не спасло ничто, но мне посчастливилось родиться мужчиной, а теперь я еще и состоятелен.

- Так вы рассуждаете?

- Именно. Моя мать была шлюхой в глазах общества - до самой своей смерти. Никто не приглашал ее на вечеринки, даже со мной в качестве сопровождающего. Хотя, конечно, тогда я еще не был так известен, как сейчас. Мама не имела выбора, потому что отец, хоть и мог нас поддержать, предпочел сделать вид, что не имеет к нам никакого отношения. Так что я не собираюсь извиняться за свое поведение. Богатые ведь расплачивались со мной за услуги, и платили весьма хорошо - и они отчего-то предпочитали покупать секс, а не жертвовать деньги на ужин бедняку. Так что не вам указывать мне, в чем я повинен.

- У меня и в мыслях не было вас осуждать, - произнесла Астрид, испытывая некое потрясение и одновременно радость при мысли о том, что их с Мауро занятия любовью уж точно не напоминали такой холодный расчет.

Для нее это было нечто первозданное, глубокое, интимное - с первой же встречи. Она бы и помыслить не могла о том, чтобы продаться за пару долларов и ночлег. Внезапно в голове мелькнула другая мысль: ей попросту не приходилось сталкиваться с таким суровым выбором. Единственные невзгоды, омрачавшие ее жизнь, - нежелание отца верить в собственную дочь. Стиснув зубы, Астрид спросила: - Долго вы этим занимались?

- Вам сказать правду? Меньше года. Подкопил немного денег и решил идти дальше. Еще я работал вышибалой в ночном клубе - это дало мне представление о том, какие порядки царят в подобных заведениях, какая там публика.

- И вы… вам было нелегко вступать в близкие отношения с нелюбимыми женщинами?

- Я мог легко себя заставить захотеть ту или иную леди, а если и это мне не удавалось, то деньги всегда оказывались достаточно убедительным аргументом. Когда встаешь перед выбором: ночевать ли в удобной кровати или на улице, обычно сомнений не возникает.

Астрид ощутила, как у нее защипало глаза.

- Что говорила вам на это мать?

- Мы, ясное дело, это никогда не обсуждали, но она вела себя так, как если бы я не догадывался о том, зачем в наш дом постоянно приходят мужчины.

- Так у вас был дом?

- Да, но я ушел из него в шестнадцать, потому что не мог смотреть, как мать вынуждена расплачиваться собой, чтобы прокормить меня. А еще ко мне в комнату частенько заглядывали ее гости, чтобы узнать, не соглашусь ли я оказать им те же самые услуги, только бесплатно. Не переживайте, ко мне никто и пальцем не прикоснулся - мне повезло. И это, кстати, значимый фактор в моей жизни, учитывая все, что происходило. Все, что я делал, было исключительно по собственной воле, а это далеко не всегда получается у людей в схожих обстоятельствах. Так что не сочувствуйте мне.

- Мне жаль, что вам пришлось увидеть эти статьи.

- Меня они не беспокоят. А вас?

- И меня тоже нет, - твердо ответила королева, вставая. Она презирала себя за слабость и первый испуг при виде статей, за то, что отцовским советникам удалось так быстро скомпрометировать ее. Очевидно, представление о том, что безупречная репутация превыше всего, устарело. Так могла бы думать та, прежняя Астрид, которой и в голову не могло прийти взять власть в свои руки. Вздохнув, она сказала: - Будь я проклята, если мы не создадим собственную историю.

С самого начала мы так и делали и продолжим в том же духе. Поедем в Италию - там я смогу посетить все ваши клубы и показать тем самым, что я всецело поддерживаю вас, что я на вашей стороне.

Мауро вопросительно посмотрел на нее.

- Вы уверены, что не хотите выпустить пресс-релиз с моими покаянными словами и вашими комментариями о том, как сожалеете о моих грехах?

Астрид махнула рукой:

- Нет.

- Меня репутация не волнует, - напомнил Мауро.

- Не могу сказать того же, но не позволю прессе решать все за меня. Я отменяю все встречи.

- Полетим на моем самолете или на вашем?

- У вас тоже есть частный самолет?

- Разумеется.

- Это уже на грани абсурда.

- Может, и так, но все же - чей возьмем? Предлагаю мой, потому что на борту есть мой любимый виски.

- Это нечестно, мне нельзя пить.

- Я и не говорил ни слова о том, что будет честно.

В этот момент двери столовой распахнулись, и ворвался один из советников с красным и перекошенным от гнева лицом.