Сердце Потока

— Именно так. Во всяком случае, частично. Есть и другие вещи, которые нам понадобятся, но это уже не ваша забота.

Искра надежды в груди Маррилл разгорелась ярче. Увы, это длилось недолго.

— Разумеется, нам придётся задействовать Всюдурез, — продолжил Серт. — Что, согласитесь, всё слегка усложняет.

Маррилл подумала, что это звучит слишком просто.

— Усложняет как? — спросила она, почти наверняка уверенная в том, что ей не хочется знать ответ.

Серт принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Шар Желаний, с помощью которого Ардент стал Капитаном, содержал силу Потерянного Солнца Дзаннин, смешанную с чистыми водами Пиратской Реки. Магия воды в Пиратской Реке… именно она сдерживала Потерянное Солнце. Но это не могло длиться вечно. Потерянное Солнце было слишком сильным, шар не мог долго сдерживать его.

Серт сложил кончики пальцев под подбородком.

— Когда Ардент загадал желание, он влил в себя обе силы — Солнца и Пиратской Реки. В некотором смысле он стал своего рода клеем, который скрепляет их. Существо, которое мы знаем как Капитана Железного Корабля, представляет собой сочетание трёх вещей: страсти и интеллекта Ардента, силы Потерянного Солнца и его стремления к разрушению, а также магии и податливости Пиратской Реки.

Девушка рядом с Маррилл скептически покачала головой.

— Похоже, он сделал себя сверхмогущественным.

Серт остановился и повернулся к ним.

— В известном смысле — да, — сказал он. — Или, скажем по-другому, как клей, который связывает его с Пиратской Рекой, Капитан сдерживает силу Потерянного Солнца. И если мы выведем его из этого уравнения.

— Потерянное Солнце будет невозможно удержать, — в ужасе ахнула Маррилл.

Серт медленно кивнул.

— Именно. Как только мы поразим человека под слоем металла, Потерянное Солнце снова вырвется на свободу.

— И мы вновь вернёмся к тому, что оно прожжёт в мире огромную дыру, — закончил Фин.

— Считайте, что нам крупно повезёт, если у нас останется что-то, в чём можно будет прожечь дыру, — фыркнул Серт.

— Отлично. — Фин прислонился к перилам. — Потому что мы все знаем, что Потерянное Солнце легко остановить, — проворчал он. — В прошлый раз это сработало оооочень хорошо.

— В прошлый раз вы не смогли запереть Потерянное Солнце в тюрьме, — возразил Серт. — Сдержать Звезду Разрушения способна лишь сама Пиратская Река.

— Мы уже пробовали, — сказал Фин. — В Мересе. Но единственный способ поймать его на Реке — это через Былитамскую Карту, а она порвалась, помните? Даже Ардент не смог её залатать.

Серт пренебрежительно махнул рукой.

— Карта — не единственный путь в сердце Пиратской Реки.

Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся, и Маррилл в буквальном смысле остолбенела.

Фин, разинув рот, уставился на него.

— Тогда почему ты потратил столько усилий, пытаясь найти обрывки, чтобы собрать их вместе? — Его голос едва не сорвался на крик. — Ключ, чтобы открыть Врата, помнишь?! Если был другой способ выпустить Потерянное Солнце на свободу, почему ты им не воспользовался?

Серт улыбнулся.

— Потому что собрать Карту было гораздо легче.

Фин издал стон досады и разочарования. Маррилл отлично понимала, каково ему, но им требовался холодный, трезвый рассудок.

— Итак, если есть другой путь в сердце Пиратской Реки, то где мы его найдём? И как мы поймаем там Потерянное Солнце?

— Сначала отвечу на твой второй вопрос, — сказал Серт, — Капитан уже на Пиратской Реке. Мы просто должны догнать его там.

Фин хрустнул костяшками пальцев.

— Ну что ж, это должно облегчить нам жизнь. Если мы победим Капитана на Реке, Потерянное Солнце уже будет в ловушке!

У Маррилл возникло нехорошее предчувствие. На Пиратской Реке лёгких способов не существовало.

— Хорошо, но как мы доберёмся до него?

Уголок губ Серта незаметно пополз вверх.

— Мы сделаем то, что сделал он: вернёмся назад во времени и вступим на Пиратскую Реку на заре её создания, — хладнокровно ответил он.

— О, старый трюк! Путешествие в прошлое! — усмехнулся Фин.

— Именно. — Серт, похоже, остался доволен тем, что Фин следил за ходом его мыслей. — Чуть сложнее, конечно. Надеюсь, вы поняли, почему мне казалось, что использовать Былитамскую Карту для открытия Врат — это более простое решение.

Маррилл энергично вскинула руки.

— То есть, когда ты сказал, что нам для того, чтобы остановить Железный Прилив, нужна только одна вещь, ты действительно имел в виду, что мы должны разрушить Мерессианскую Цитадель, схватить нож Всюдурез и отправиться в прошлое, чтобы снова войти в Пиратскую Реку. После этого мы должны отыскать Капитана, чтобы остановить Железный Прилив и вновь заточить Потерянное Солнце, верно?

Серт кивнул.

— Да, я сказал, что это относительно просто.

Маррилл не знала, смеяться ей или плакать. Дать разгореться в сердце искорке надежды или растоптать её навсегда? Девочка закрыла глаза, борясь с волной всепоглощающего страха.

— Это звучит невероятно.

Фин шагнул к Маррилл вплотную, взял её за руку и тихонько сжал её пальцы. Его ладонь была тёплой.

— Это Пиратская Река, Маррилл. Здесь нет ничего невозможного.