Сердце предводителя демонов

Стул, который я оставила посреди комнаты, когда метнулась к компьютеру.

И полусонный дневной город за окнами…

***

Хортон

Хортон привык к безумию вокруг. К аду, как говорили люди. Но обычно в его задачу входило выжить и вывести своих демонов. А вот сегодня пожиратель, разменявший не один век, вынужден был осваивать другое ремесло — спасателя.

Человеческие МЧС оказались почти беспомощными перед мощью стихии.

Все вокруг рушилось, взрывалось, падало, крошилось…

Специальные костюмы, укрепленные технологиями и магией, с трудом справлялись с нагрузкой. Люди пытались вытащить своих. А демонныхи… спасали всех подряд.

Хортон подошел к вопросу с тем же тактическим и стратегическим мышлением, что и на войне. Автоматизировал свои действия, чтобы не тратить время на раздумья.

Бросить портативный портал в самую укрепленную точку дома или чего-то еще, где остались пострадавшие. Забрать на себе стольких из них, скольких сможет унести, в зависимости от веса. Прыгнуть назад, пока пространственный туннель не захлопнулся, поврежденный магическими волнами.

Один раз, второй, третий… Сотый.

Воздух наполнялся стонами, мольбами и благодарностями.

Удушливый строительный дым и давление магии мешали дышать.

Чужое тепло липло к телу. Чужая кровь и плоть из ран и ожогов впитывались в кожу.

Пахло палеными волосами, горелой кожей и мясом барбекю.

Хортон не различал рогатых жителей междумирья и безрогих.

Он просто последовательно обходил разрушенные и еще падающие жилища. Собирал кого мог и уходил. Следом за ним работали на техномагических эскаваторах МЧСники. Разгребали завалы и доставали оставшихся.

Было жарко. Огонь плескался в лицо и на открытые участки тела. Хортон морщился. Запах собственной горелой плоти был для него еще хуже запаха чужой.

На боль он не обращал внимания. Как на войне. Когда все эмоции, чувства и желания отключаются. Остается лишь одно звериное, дикое и почти безумное — выжить. И оно давлеет над всеми остальными. И притупляет пока несущественные.

Хортон выживал и вытаскивал других из лап смерти.

У него была четкая цель. Завершить миссию и вернуться к Мадлене.

Все остальное было уже неважным. Или пока неважным.

Он не задумывался.

Смахивал с лица куски обгорелой кожи, кровь, отряхивался и повторял маневр.

Постоянно держал связь с Дементрием и Гортриком и каждые пару минут проверял своих.

Все живы. Все еще на ногах. Хорошо.

Раньше именно преданность повелителям Дергошта подвигала Хортона на действия. Даже самые безрассудные, опасные для жизни.

А теперь… маячивший впереди словно луч света в темном царстве шанс увидеть Мадлену…

Впрочем, ни реакция Хортона, ни его сила, ни его навыки не поменялись.

Изменилась лишь мотивация.

Ближе к концу зоны междумирья, где бушевала стихия, в манкорлий на ухо влился голос Аскольда.

— Заканчивайте быстрее. Мы нашли способ остановить разрушения. Но нужно, чтобы все ушли из зоны поражения! Начинаем с уже зачищенных мест!

Хортон ускорился. Словно за ним гналась сама смерть.

Словно он опять воевал с здорово превосходящими силами противника. И каждая минута промедления в схватке с очередным врагом грозила гибелью ему и поражением его войску.

Несколько демонныхов из отряда Хортона сообщили, что сильно ранены и телепортируются к медикам.

Хортон знал, что телепортируются в таком случае только, если уже не могут двигаться и лишь пожелал ребятам успеха.

Демонныхи до конца выполняли миссию. И уходили с поля боя только когда понимали, что уже совершенно бесполезны. Даже напротив — становятся обузой для остальных своих еще сильных и бодрых товарищей.

— Ну же! Еще десять минут! — приказал Аскольд. — Потом уходите! Или начнется новый каскад катастроф! Мы должны защитить планеты. Давайте! Десять минут и назад!

Хортон увидел впереди дом. Большой и, видимо, когда-то красивый. Куски пестрых фресок свешивались с обломков стен, похожих на странные геометрические фигуры. В остатках второго этажа, заваленного глыбами, оказались в ловушке трое детей. Хортон видел это при помощи магии сквозного зрения, сделанной на основе портального зрения эндеров.

Мать детей металась во дворе.

— Забери ее! — приказал Хортон одному из своих, и услышал сзади нечленораздельные вопли, перемежающиеся с рыданиями и именами. Рычание дикого зверя, у которого отнимают потомство и ругательства, ругательства, ругательства.

Они стихали…

Женщину насильно несли в безопасное место.

Хортон кинул портал. Прыгнул.

Дети испуганно забились в угол. Мальчик лет 12 вскочил, защищая сестру и братика. Лет 7 и 5 примерно. Хортону некогда было с ними церемониться.

— Тшшш… если хотите выбраться живыми! — рыкнул он.

Схватил детей, собирался прыгнуть обратно. Но магическая волна схлопнула портал и пожиратель вытащил новый.

— Взрываем! Выходите! — пронесся по связи приказ Аскольда.

Хортон бросил портал, но тот не раскрылся. Магические волны блокировали все вокруг. Ррасхетова бездна! Хортон попытался еще раз.

Израсходовав два портала, он, наконец-то, сумел пробиться сквозь стену магии.