Сердце призрака

Эрик исчез за углом и направился к заднему выходу.

Прикрывая мой тыл, Растин пошел впереди. Мне же потребовалось чуть больше времени, чтобы перебороть свои страхи и последовать за ним.

Невзирая на то, что Растин решительно переступил порог и оказался в темном мире угрюмого дождя и талого снега, я все еще колебался.

– Стефани, – крикнул Растин, следуя за призрачной фигурой в ночную темноту. – Как между вами образовалась эта связь?

Прильнув к дверному проему, открывающему ворота в его владения, я заволновался и оцепенел, и только спустя несколько минут осмелился войти в заколдованный мир, который перенес меня на изящное крыльцо его «Молдавии».

Он поджидал нас на грязной тропинке возле оранжереи.

Не успел Растин его догнать, как мы снова услышали голос Стефани и в жутком потрясении оглянулись на открытую дверь.

– Эрик! – вскрикнула она еще сильнее. И тут раздался громкий топот шагов.

– Мистер Чейни, – произнес Эрик. – Я не могу закрыть дверь в «Молдавию», потому что Стефани хочет до меня добраться. Поэтому эта задача ложится на вас.

Что? Снова я?

– Мистер Чейни, – надавил он. – Дверь. Срочно.

Я посмотрел в сторону холла, и передо мной предстало побелевшее от ужаса лицо Стефани, которое повторяло одно и то же имя. Не мое.

– Если ты позволишь ей пересечь черту, она никогда не вернется домой, – зловеще прошипел он. – Никогда.

И этого вполне хватило, чтобы я выполнил его приказ.

Как только Стефани подобралась к двери и наши взгляды встретились, я схватился за дверь и резко ее захлопнул. В это короткое мгновение я увидел в ее глазах невыносимую боль и уже никогда не мог этого забыть. Такой опустошенный взгляд я видел впервые.

Оставшись в другой «Молдавии», она продолжала слезно умолять:

– Лукас, прошу тебя, не надо!

Бросив взгляд на монстра, я увидел, как Эрик схватился за сердце.

– Прекрасно, – это было все, что он сказал, после чего отвернулся и решительно зашагал в сторону оранжереи. – Следуйте за мной. Быстро.

Глава семьдесят восьмая. Стефани

Я нечаянно ударилась о дверь, когда Лукас резко захлопнул ее, ограждая меня от реальности Эрика.

– Лукас! – в отчаянии я схватилась за ручку, но, когда я открыла дверь еще раз, меня встретил яркий солнечный свет. И, по сути, я должна была обрадоваться.

Но нет.

Когда я догадалась о том, что он замышляет, меня охватил дикий ужас.

– Куда они исчезли? – раздался женский голос позади меня.

Обернувшись, я увидела Шарлотту.

Тем временем Патрик и Уэс удерживали меня, пытаясь увести к зеленой «Королле».

Это продолжалось до тех пор, пока она не приказала им меня отпустить.

– Они собираются его убить, – доложила я ей.

– Лукаса? – спросил Патрик, переступая порог холла вместе с Уэсом.

– Нет, – ответила за меня Шарлотта. – Не Лукаса.

Но видела ли она, как он захлопнул дверь прямо у меня перед носом? Она должна была это заметить.

– Зедока, – мрачно добавил Уэс.

– Эрика, – глубоко вздыхая, поправила я.

– Они придерживаются плана, – пробормотала Шарлотта, проскользнув во двор, словно так она могла добраться до Лукаса. – И Эрик не станет им мешать.

От этих слов мое сердце екнуло и жалобно заныло. Кажется, Эрик тоже чувствовал мою боль. Боль в душе.

– Я не могу его потерять, – жутко задыхаясь, прошептала я. Мои шаги привели меня туда, куда я не готова была вернуться. – Не сейчас, когда я только что вернула Эрика к жизни.

– Так, значит, это правда, – внезапно выдала Шарлотта.

Глядя на нее сверху вниз, я пыталась отыскать ответ, но все было напрасно. Вместо меня это сделала Шарлотта.

– Ты его любишь.

Я уставилась на нее, оцепенев от ее резкого, но точного ответа. Она сделала то, на что у меня не хватало храбрости. Даже ради того, для кого мои слова будут значить очень многое. Все.

– Мне очень жаль, – грустно произнесла я. И Шарлотта знала, почему. В самом начале знакомства она предупреждала, чтобы я не разбивала сердце Лукаса. Он еще ни о чем не догадывался, но я все понимала. Это была правда. Сама того не подозревая, я влюбилась в Эрика.

Но теперь я никогда не смогу признаться ему в любви.

– Прости, – повторила я.

– Нет, – ответила она и взяла меня за руки. – Это ты прости.

Ее ответ поверг меня в шок. Тем не менее, я крепко сжала ее ладони и даже не думала их отпускать, потому что, несмотря на вселенский хаос, впервые нашла то, за что можно было держаться до конца.

В ее бледных глазах я увидела невыразимую боль. Однако Шарлотта лишь опечаленно покачала головой, словно ее отчаяние не заслуживало ни малейшего внимания.

– Ты говорила, что между вами существует некая связь, – выпалила она, еще крепче сжимая мои ладони и цепляясь за каждую догадку, которая помогла бы спасти Эрика. – Еще до того, как мы сюда приехали, Растин сказал, что они с Эриком были связаны, и это позволило ему открыть портал в «Молдавию». Что… что, если теперь ты тоже можешь путешествовать между мирами?

От удивления я открыла рот. Может быть, она права.