Сердце Рима

– Потому что с ними случилось то же самое. Нас сдали, всех до единого. Спустили друг на друга. Сейчас каждый пытается прикрыть собственную задницу, но потом, когда паника пройдет…

– Начнется бойня, – закончил за него Алекс.

– Ожидаемый выпад, – пожал плечами Прометей. Он не смутился от обращенных к нему гневных взглядов. – Серьезно? Вы крадетесь к их Сердцу, а они будут спокойно за этим наблюдать? Вас стравят между собой, чтобы отвлечь.

– Да чтоб они все сдохли, – Сэб сплюнула под ноги и в сердцах ударила кулаком по стене.

– Слушай, так у тебя что, близорукость была? – подал голос Колин, уткнувшийся в экран смартфона. – Операцию делала по улучшению зрения?

Сэб чуть не набросилась на него с кулаками, пока приятель пытался пояснить, что только что прочел это, найдя информацию за пару секунд.

– То, что происходит в братстве, требует моего контроля, общей сплоченности, – Дюран прошел по каюте, не глядя ни на кого, даже на притихшего Ромена. – А мы рискуем всем, доверившись дневникам и журналам, подлинность которых под вопросом.

– Прошу прощения, – начал было знаток древностей, но его бесцеремонно прервали:

– Помолчи, Ромен! Давайте же мыслить здраво. Мой корабль встанет на якорь возле островов Антигуа и Барбуда. Там у меня есть контакт, и лишних вопросов не будет. Мы останемся на месте двое суток. Это то время, за которое вы сумеете доложить о провале или успехе операции. Возможно, вы потратите куда меньше времени, чтобы сообщить об ошибке, и все мы сможем вернуться к делам более срочным и важным. Или же вы удивите меня.

По приказу Пьера на борт субмарины занесли оборудование, которое должно было выступать в роли камеры, позволяющей фиксировать все в поле зрения носителя, и передавать изображение на сервер, расположенный в рубке Дюрана.

– Даже если вас пристрелит инопланетянин или растерзает кракен – я увижу это, – с кривой ухмылкой произнес Дюран, и Ника запоздало поняла, что это была шутка.

– Почему мне начинает казаться, что вы нам своих людей не дадите? – спросил Прометей, когда стало ясно, что разговор окончен.

– Зачем они вам? – спросил тот, усмехнувшись. – У вас есть лучшая боевая машина нашего клана – Алекс Батлер. Считайте, что вам невероятно повезло!

Атлантический океан был огромен. Ника часами любовалась в иллюминатор рельефным дном, испуганными светом рыбами, пару раз ей повезло увидеть осьминога, поспешно меняющего окрас, чтобы слиться с камнями. Потом «Феникс» опустился ниже, в расщелину между скалами, и шел так почти до Малых Антильских островов, чтоб затем взять чуть севернее и замереть.

Осталось дождаться сигнала от Дюрана, направляющего корабль в эти же воды.

Ника ощущала нарастающее беспокойство. Даже чашка в руках дрожала, выплескивая чай, который внезапно утратил вкус. Она бы не отказалась от спиртного. Именно мысль о том, что хотя бы глоток коньяку поможет уснуть, заставил ее подняться во время ночного отдыха и направиться в кают-компанию. Она вошла, жмурясь от яркого света, и направилась к стойке, не глядя по сторонам, а потому подскочила на месте, услышав покашливание. Резко обернувшись, обнаружила Прометея, сидящего за столом с планшетом.

– Не спится? – спросил он с пониманием.

– Угу, – в груди Ники все еще безумно колотилось сердце. К тому же вдруг стало стыдно за свою минутную слабость, как будто глоток алкоголя мог сделать ее хуже или лучше. – А, может, это и правильно? Какой смысл спать, если вот-вот это всё закончится? Нужно петь, веселиться! Юху!

Она слабо изобразила радость, потрясла руками в воздухе. Прометей усмехнулся, откинулся назад, устало потянулся:

– Ну, прости, из всего этого могу предложить только свое общество. Веселиться умею, никто не жаловался.

Ника озадаченно смотрела на него, пока тот не рассмеялся:

– Расслабься, детка! Просто не хочу, чтобы ты ко смерти готовилась. Знаешь… я тебе даже завидую. Найти Атлантиду – на это у многих уходила жизнь, и то без результата.

– А почему завидуешь? – не поняла она. – Ты и сам ее увидишь, если мы не ошиблись.

Он хмыкнул и пожал плечами:

– Но мне на это плевать. Я шел не за тайнами, а за тем, чтобы стереть себя из их базы данных.

Ника помялась еще на месте, не зная, как завершить диалог. Жаль, ей не хватает одержимости Лорин, тогда бы предстоящая жертва едва ли казалась ей такой существенной.

– Если выживу, напишу об этом в блоге, – слабо улыбнулась она.

– Станешь звездой Интернета, – хохотнул Прометей. – Эй!

Она обернулась на пороге, и как раз вовремя, чтобы поймать маленькую бутылочку. Виски.

– Приятных снов, – мягко пожелал он.

Дюран прибыл к следующему вечеру. Было решено отправляться, не теряя ни минуты. Под водой время суток особой роли не играло, а промедление стоило больших усилий, не говоря уже о топливе.

– Не жалко бросать «Феникса»? – спросила Сэб. Она надела тонкий бронежилет, проверила крепления.

– Я не прощаюсь, – Прометей сосредоточенно набирал команды на панели управления спасательных челноков. – В конце концов, зачем идти на войну, если не веришь, что вернешься с победой? Ну а если что, так станет мой корабль отличной заманухой для дайверов.