Сердце Роя

— Как скажешь, друг. Именно там меня подловил претор. Из-за землетрясения я еще не смог набрать высоту, а претор выстрелил. Уж больно ему понравился мой «Ксандр». и он на него напал. Один единственный выстрел шипа пронзил мой мозг, Ядро Оруса и я… как бы поприличнее выразиться при юношах…

— Потерял сознание, — ворчливо сказала Нола.

— Около того, — кивнул Ксандр. — Я не успевал, да и не мог, телепортировать ядро. Но сил в нем было предостаточно. И хотя формально я уже ничего не помнил, мистическая природа ядра заставила тварь впасть в некое состояние анабиоза. Корабль рухнул в одну из многочисленных ям Топей, и я затерялся там на долгие десятилетия, пока эта парочка случайно меня не обнаружила. Удачно для меня. Вот этот парень. — Он указал на меня. — Взял мой арчер и, видимо, не зря, раз поразил им претора.

— Как ты мог это видеть? — недоуменно спросил я.

— Никак. Но когда претор умер, полученная эссенция вернула в меня жизнь, заставила ядро вновь работать. А потом вы и сами догадываетесь, что было. Подсуетилась моя сестричка. Моя большая умничка.

— Два идиота, — прокомментировала Нола.

— Два везучих идиота, — подметил Ксандр. — А мой арчер придется вернуть, Капитан. В своё время я потратил немало сил, чтобы его создать. Рад, что тебе он пригодился. Будешь знать, к чему стоит стремиться.

И тон, которым это было сказано, не оставлял и шанса.

Глава 17

Т-Нуль-Пространство.

Планета Нариссау

Остров «Веселый Зомбик»

Сказать, что мне было жаль отдавать такое оружие — ничего не сказать. Оно уже не раз выручало меня. Но Ксандр был не тем, с кем стоило качать права и торговаться. Очень медленно я снял браслет и протянул ему.

— Давно я такой дряни не видел, — сказал он, рассматривая его. — Пожалуй, с начала колонизации.

— Какой дряни?

— Той самой, что заражает технику, — ответил тот и протянул мне браслет обратно.

Теперь до меня дошло. И суток не прошло, как я показывал арчер механику во Фрее, и за это время браслет повредился еще больше. Его будто поедала ржавчина, только темно-синего цвета, а на выеденных местах виднелись белесые нити.

— С этим можно бороться? — поинтересовался Юм, вставший со своего места и тоже решивший внимательно рассмотреть арчер.

— Восстановлению не подлежит. Это если кратко. Дрянь имеет мистическое происхождение. Даже если я сейчас обрежу все зараженные части и оставлю пару сантиметров карбионового композита — через несколько часов или дней оно все равно будет заражено.

Юм сразу отодвинулся.

— Это не заразно, — усмехнулся Ксандр. — Оно выбирает объект и пожирает его. Остальное не трогает. Забавное явление, даже жаль, что мы слишком быстро вычистили всех, кто мог подобное создавать.

— Арчер будет работать? — спросил я.

— Какое-то время. Или пока заряд не закончится, его ведь и было-то не так много. Процентов двадцать.

— Уже меньше, — сочувственно ответил я, устанавливая браслет на место.

— А вы можете создать еще несколько таких арчеров? — спросил Юм.

— Не в ближайшее время. Мир изменился, и у меня нет ни ресурсов, ни производственных мощностей. Из всего моего старого отряда со мной остались лишь двое. Потребуется какое-то время, чтобы всё восстановить. Потому я и здесь. Не мог упустить возможности поговорить со своими последователями.

Он посмотрел на нас с Юмом.

— Вообще-то мы не Отступники, — сказал я. — Просто в данной ситуации такая маскировка была уместной.

— Вот как, — удивленно сказал Ксандр. — Забавно. И тем самым вы все равно сработали на меня. Почему бы не сделать это снова?

— Работать на предателя и отступника? — фыркнул Юм.

— А почему бы и нет? Существующий порядок в Т-Нуль-Пространстве рушится на глазах. Я лишь хочу помочь ему. Но я не буду разжигать огонь бесконечной войны — времена ведь изменились. Зачем мне уничтожать имперский корпус физически, когда можно вывалить на всеобщее обозрение все их грязные делишки? Мир погряз в таком лицемерии и подлости, о которых ваш покорный «предатель и преступник» и помыслить не мог.

— Звучит как бред, — фыркнул Юм. — Все имперские военные структуры подлежат строгим проверкам и не могут…

— Смотрю, ты идеалист. А почему бы не проверить мои слова? Я помогу. Сделаете полезное для всех дело — соберете доказательства виновности важных шишек из Имперского корпуса. Начнете с мелких делишек, чтобы успеть морально подготовиться к большему.

— Ты впутываешь в свои сети несовершеннолетних кадетов, за спиной которых никто не стоит, — указала ему Нола.

— У них вроде бы есть ты, Нола. Уверен, Император весьма «обрадуется», когда до него дойдут сведения об интригах и предательствах, что творятся в его любимых имперских силах. Какой бы всемогущей ни был Немезис, он многое упускает. Дыры в безопасности использую не я один, а Элейн не всесильна контролировать все пространство.

— Что подразумевается под предательством? — прямо спросил я.