Сердце русалки

— Мерзавец, задумал причинить нам вред, и поплатишься за это! Нам здесь не нужны такие, как ты!

— А вам какое дело, если я хотел грабануть тутошнего толстосума? Ну, стащил бы я пару побрякушек, вам-то что? — рявкнул в ответ Густав, в корне не понимая такого несправедливого к себе отношения. — Он еще накупит!

— Ты украл и сбёг! А нам потом отвечать за это! — сказал один из крестьян, указав на себя пальцем.

Густав раздраженно закатил глаза. Похоже, все-таки придется поделиться с ними облигациями. Просто так они его не отпустят.

— Слушайте, у меня есть ценные бумаги. Я могу каждому из вас дать по одной. В столице обменяете их на золотые монеты.

Крестьяне с монахом переглянулись.

— Я закопал их в лесу, когда пришел сюда, — Густав решил отвести подозрения, что бумаги все это время были при нем. Авось удастся их одурачить. — Это о-о-очень ценные документы. Я сам планировал их обменять, но раз уж произошла такая история…

Вдруг ему прилетело кулаком по носу. Густав упал на землю и зашелся кашлем. Кровь попала ему в горло, несколько зубов вылетело изо рта.

— Нам не нужны твои бумаги. Хозяин леса дает все блага, которые необходимы человеку для счастья, — сказал монах. Густав, лежа на земле и зажмурившись от боли, не видел священника, только голос властным тоном раздавался над ухом. — И мы не дадим наш край в обиду. Дело не в том, что ты хотел украсть безделушки. Дело в самом НАМЕРЕНИИ, — монах медленно, с расстановкой произнес это слово. — Я видел, как ты уходил в чащу, и видел, как лес накормил и приютил тебя. Хозяин леса был добр к тебе, а ты решил ответить злом на его гостеприимство. Барон, что тут живет, тоже чтит хозяина леса. И мы не позволим всяким проходимцам причинять вред, ни господскому дому, ни нашим крестьянам, ни самому лесу.

— Да что ты заладил! «Хозяин леса»! Вроде монах, значит, проповедуешь своего христианского бога. Что за бред ты несешь! Какой хозяин леса?!

Густав потерял самообладание, он не понимал, что эти странные люди хотят от него и как заставить их отпустить его. Они отказались от денег, они любят своего барона, раз так защищают его особняк, они избили его до полусмерти. И что будет дальше?! Что эти безумцы задумали?!

«Нужно достать нож и бежать!» — в этот момент Густав был почти готов вознести молитвы всем богам, которые только могли существовать. В этот момент он даже пожалел, что сам грабил церкви и монастыри. Может, это расплата? Ну нет, так просто его никто не возьмет. Ни Бог, ни сатана, ни хозяин леса, ему не указ!

Тут Густава внезапно ударили ногой в живот. От неожиданности он захрипел и захаркал кровью. Еще один удар прилетел в спину. Густав завопил, на глазах выступили слезы. Его ударили еще несколько раз, и потом покатили куда-то по земле. Катили-катили пару метров и остановились. Свежий ветер дунул Густаву в лицо, он открыл залитые кровью глаза и понял, что наполовину свешивается с высокого обрыва. Внизу были скалы и черная спокойная гладь воды. Густав все понял: они хотят его убить.

— Монах! — закричал Густав в последней надежде воззвать к совести священника. — Ты же человек божий, заповедь знаешь такую: не убий?! Как ты можешь так со мной поступать? Я же не сделал вам ничего плохого! Да, я хотел обокрасть дом богача и раскаиваюсь в этом, я не должен был! У меня уже был хороший улов, но от жадности полез еще за добычей. Я уйду из вашей деревни и больше никогда-никогда не вернусь!

Монах наклонился над Густавом.

— Я не собираюсь тебя, гадкая рожа, исповедовать. Я не буду отпускать тебе грехи, — процедил он. — Хозяин леса решит твою судьбу. У нас говорят, после окунания в озеро жизнь человека полностью меняется. Может, и тебя священные воды направят на путь истинный.

Сказав это, монах наступил на лежащего на земле связанного по рукам и ногам Густава и толкнул его в пропасть.

Густав зажмурил глаза. Все его внутренности сжались, сердце замерло. Еще пара мгновений, и ударится о скалы. Камнем он падал вниз, головой вперед, и неосознанно попытался прижать к себе сумку с облигациями. Самое ценное было при нем, никто до сокровища уже не доберется.

Тело его ровным броском упало в воду, оставив на поверхности россыпь пенных пузырей. Когда Густав погрузился в озеро и посмотрел вверх. Осознав, что все еще жив, начал отчаянно крутиться, пытаясь освободить руки. Сумка с бумагами намокла, впитала в себя много воды и, отяжелев, тянула его ко дну.

Кажется, веревка начала поддаваться. Густав рьяно принялся вырвать руку из петли, но тут взгляд его привлекло какое-то движение рядом с ним. Что-то большое, как рыба, или дельфин, проплыло совсем близко. Сердце его замерло, кислорода в легких становилось все меньше. Испугавшись, он вздохнул, и вода тут же хлынула в его нутро. Густав начал терять сознание, дыхание прервалось.

«Пусть я скорее умру от удушья, чем меня начнет жрать эта тварь», — подумал он. И в тот же момент отключился.

* * *

Когда Густав очнулся, все еще была глубокая ночь. Он лежал на спине и смотрел в небо. Совсем низко плыли серо-черные облака. Дул приятный прохладный ветер. Босые пятки щекотала вода.