Сердце саламандры

Охранник молча захлопнул дверь, однако через пару минут вернулся с небольшой стопкой книг. Как специально подбирал — ни одна из них не была достаточно толстой и тяжелой, чтобы с ее помощью можно было оглушить человека. Жаль. Хотя у меня все равно сил бы не хватило… Я благоразумно дождалась, пока щелкнет замок, и метнулась к столику. К сожалению, охранник снова меня разочаровал. Первую книгу отмела сразу — Геральдику знатных домов Шаурикума я знала хорошо. Вторая оказалась одним из сентиментальных романов, которые так любила Майя. И, как назло, именно его я успела прочитать перед балом. Зато третья книга заставила меня подпрыгнуть от радости: мало того, что она была на эльфийском, так еще и в названии явно выделялось слово «любовь»! Предстоит повозиться и вспомнить все уроки магистра Эрориэля, чтобы понять хотя бы половину, а остальное придется разгадывать, как сложный ребус! Загадки я любила. Чем не способ скоротать время, пока меня не найдут? Отложив в сторону остальные книги, я удобно устроилась на кровати и принялась за чтение.

* * *

Когда через несколько минут после обеда запертая дверь распахнулась, я приготовилась к худшему. Меньше всего я ожидала, что на пороге появится охранник и положит на стол конверт, лист бумаги и чернильницу с пером.

— Это что? — я облизнула пересохшие губы. Меня же теперь до ужина не должны были трогать! Что ему могло понадобиться?

— А я почем знаю, — пожал плечами мужчина. — Мне было велено тебе оставить и забрать ответ.

— От кого оно?

— Не велено говорить, — нахмурился охранник. Я решила не испытывать судьбу и развернула уже вскрытое письмо с незнакомым вензелем.

«Милая Арлин!

Прости за неудобства, которые тебе приходится из-за меня терпеть. Я сделаю все, чтобы как можно скорее снова увидеть тебя.

Твоя сестра, Летиция, немного приболела. Не беспокойся, она в Академии в надежных руках леди Ярвинен. Думаю, ей даже не придется отрабатывать пропущенные занятия — граф Кирано обещал об этом позаботиться. Он и сестра очень сильно за тебя переживают. Лета даже пообещала купить тебе подушку в тон твоего любимого покрывала. Тебе понравится.

Ничего не бойся. Скоро увидимся.

Люблю тебя.

Артаниэль».

Я незаметно усмехнулась. Да, умеет Арт прятать мысли между строк! В лучших традициях любимых Майей эльфийских романов письмо буквально кишело намеками, которые постороннему наблюдателю ни о чем бы не сказали. Летиция приболела в Академии? Значит, мы с Арлин временно поменялись местами. И если светлому зачем-то нужно, чтобы все считали похищенной Лину — пусть так и будет. Невероятно грела мысль про возможность не отрабатывать занятия. Сколько же пропусков должно накопиться за эти дни? Так и до экзаменов можно не успеть. Несколько раз я перечитала следующее предложение. «Он и сестра за тебя волнуются.» Граф за меня волновался! Не удержавшись, я улыбнулась. Ну и что, что ректор? Что он, не человек, что ли? Про подушку сразу было ясно — проверка. Тот, кто не знает, какое покрывало у меня числится в «любимых», ни за что не догадается, насколько трепетные чувства я к нему питаю. Покосившись на ждавшего охранника, я принялась за ответ.

Арлин

Когда Арт снова вернулся, я была готова броситься ему на шею. Я ненавидела ждать, а хуже всего оказалось сидеть взаперти, когда моя сестра была неизвестно где. Даже граф Кирано, тенью следовавший за светлым, сейчас не так сильно меня раздражал. Как-никак, рыжий помогал искать Лету, и за это я была ему благодарна.

— Есть ответ, — эльф сел в кресло напротив меня. За его спиной на тумбочке устроился ректор.

— Здравствуй, хм… — Артаниэль немного замялся.

— Читай как есть, — потребовала я. — Ясно же, что если сестра тебя поняла, она будет пытаться изобразить меня.

— Здравствуй, любимый, — покорно продолжил светлый. — Неудобств не так уж много, меня не обижают, но я все равно очень хочу побыстрее к тебе вернуться. Передай графу Кирано мою искреннюю благодарность за Летицию — она и так знает материал на месяц вперед и даже без отработок не окажется среди отстающих. Приглядывай, пожалуйста, за сестрой. Она только притворяется сильной, а на самом деле очень хрупкая и ранимая. За подушку передай ей огромное спасибо. Пожалуй, я даже знаю, что в ответ на столь щедрый подарок преподнесу ей на свадьбу. Мне тут оставили почитать несколько книг, и среди них я нашла… — Арт неожиданно замолчал. Ой! Я впервые увидела, как краснеет эльф. Сначала порозовели щеки, затем заалели уши, и, наконец, шея. Об полыхающего мага можно было свечку зажигать.