Сердце саламандры

— На востоке от нее раскинулась огромная пустыня, которую местные называют очень просто — Пески, — продолжил Маркус. — Никто не знает, что расположено в ее сердце, но поговаривают, что территорию эту делает безжизненной древний храм. Кем он построен и кому в нем поклонялись, никто сказать не может. Ни один караван не останавливается рядом с пустыней. А те, кто однажды рискнул, либо исчезают, либо, проснувшись утром, уходят так далеко, как только получится, и никогда больше не приближаются к Красной Гавани.

— И что?

— Что?

— Это вся сказка? — я не удержалась и фыркнула. Рассказчик из оборотня вышел так себе. — В чем смысл?

— Сам не знаю. Только караванщики действительно стараются держаться от Песков подальше и даже делают крюк, обходя город с запада. Не знаю я сказок! — неожиданно рыкнул Марк.

— Ну не знаешь, и не надо, — сдалась я. Чем он только своих любовниц цепляет, интересно? — Ты мороженое любишь?

— Кто ж его не любит?

— А угостишь? — я невинно захлопала ресницами. — Мне за магазином смотреть надо, я выйти не могу, а тут неподалеку его так вкусно делают! С ягодами…

Поняв, что я все равно не отстану, воин ушел за лакомством. Я снова закинула ноги на диван. Оборотень вернулся через несколько минут. В руках он держал два больших вафельных рожка, доверху наполненных моим любимым мороженым.

— Ура! — я с воодушевлением принялась за десерт. Только на этот раз он мне показался совсем безвкусным.

— Марк, а с чем мороженое?

— С ягодами, как ты и просила, — воин свою порцию уже доедал. Никаких признаков неудовольствия он не проявлял. Я еще раз взглянула на подозрительный рожок и, пока оборотень отвлекся, скормила его мантикоре. Тиа, как и Маркус, лакомство проглотила. Я снова откинулась на диван. Пора завязывать с экспериментами на кухне. Ну не дано мне творить шедевры! А готовить так, чтобы никого не отравить, я худо-бедно научилась. Вот только сама вылечусь…

В витражное стекло стучала муха. Было скучно.

Летиция

— Магистр Кирано, вы не могли бы мне помочь?

Я мысленно хихикнула, увидев, как дернулся от этих слов ректор. Бал прошел больше двух месяцев назад, а несчастному графу все еще приходилось иногда скрываться от обожающих его студенток. Я специально выбрала именно эту фразу, чтобы посмотреть на реакцию мага. И она оправдала мои ожидания!

— Летиция, это вы, — Кирано расслабился. — Даже непривычно, обычно это вы мне помогаете. Что-то случилось?

— Вы знаете, что такое «тай-ар»? Мы перерыли всю библиотеку, но не нашли ни одного упоминания.

— И не найдете, — граф как-то странно сверкнул глазами, заставив меня на секунду забыть, как надо дышать. — Стали свидетельницей впечатляющего визита Владыки Валимира? — я кивнула. — Записи про тай-ар есть лишь у эльфов и драконов. Ни в одной библиотеке Шаурикума вам не помогут.

— Вы не расскажете, что это?

Магистр откинулся на спинку кресла и сложил руки в замок.

— Есть древняя легенда… — начал Кирано, но неожиданно замолк на полуслове. — Майя, Джейс, хватит прятаться. Садитесь и слушайте.

Разоблаченные друзья послушно заняли свободные места.

— Одна древняя легенда гласит, что давно, когда материк был един, на нем жили всего три расы. Небо и вода принадлежали драконам, земля — эльфам, а толща гор — дроу. Боги в то время ходили среди своих детей, во всем им помогая. И вот однажды Хозяйка Судеб заметила, что Темная и Светлый стали друг другу ближе, чем друзья. Тогда она предложила создать особенную связь, которая позволит им чувствовать друг друга, как далеко бы они ни находились. Боги с радостью согласились, ведь они были заняты каждый своими творениями и редко виделись. Именно Хозяйка придумала брачный обряд, которым мы пользуемся до сих пор, и именно она придумала тай-ар. Глядя на счастье своих друзей, Хозяйка Судеб решила давать похожий дар самым достойным. Каким образом она выбирает, неизвестно.

Граф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, обвел взглядом затаивших дыхание друзей, чуть задержался на мне… Долго испытывать наше терпение магистр не стал.

— Прошли столетия, стараниями Богов появились новые расы: гномы, феи, оборотни и люди.

— А орки? — не очень вежливо встрял Джейс.