Сердце Сэмми

— Вот тут ты меня убедил.

— Неужели?! Ты покупаешь новую машину?

— Со временем.

— Пожалуйста, не позже зимы.

Сэмми рассмеялась.

— Боишься, что буду все время просить подвезти меня?

— Я боюсь, — сказал, нахмурившись, Ник, — что однажды ты застрянешь где-нибудь в безлюдном месте ночью. И пожалуйста, не покупай подержанный автомобиль.

Сэмми состроила гримасу.

— Тебе, я вижу, очень нравится распоряжаться моими деньгами.

— А что, я неплохо распорядился бы. Ты-то ведь их совсем не тратишь. Что ты с ними делаешь? Складываешь под матрац?

— Прекрати меня подкалывать.

— Хорошо. — Ник поднял руки, словно сдаваясь. — Но ты так и не сказала мне, на что заключила с собой пари.

Сэмми вздохнула. Нет, она, конечно, не скажет Нику, что призом должен был служить новый комплект нижнего белья.

— Ты был прав. Это новая зубная щетка.

Ник чуть не подавился кофе.

Но Сэмми уже думала совсем о другом. Ланч прошел хорошо. Она не чувствовала себя неловко рядом с Ником, и он тоже вел себя в ее обществе довольно непринужденно. Они поговорили о деле, о всяких пустяках, но не коснулись никаких серьезных личных тем.

Неужели то, о чем она думала, действительно возможно? Неужели Ник согласится поехать в октябре на заседание ассоциации авиастроителей? И смогут ли они, отправившись вдвоем в это путешествие, сохранять такой же дружеский и в то же время равнодушный тон? Если да, то во время заседания ассоциации в Новом Орлеане она обязательно найдет способ убедить Ника, что пришло время снова начать выпускать самолеты.

— Эгей, Сэмми! — Ник помахал рукой у нее перед глазами. — Кто-нибудь дома?

— Что? Ой! Извини, задумалась.

Сэмми положила салфетку рядом с тарелкой и начала укладывать бумаги в портфель.

— Когда ты примешь решение по системе «Теодолит»? — спросила она.

— Когда вернемся в офис, оставь мне документы. Я поговорю об этом с Генри.

Сэмми удивленно подняла брови.

— Иногда мы все же разговариваем, — улыбнувшись, сказал Ник. — И он все еще владеет компанией.

— Тогда я, пожалуй, перефразирую вопрос. Тебе нравится эта система? Ты считаешь, что мы должны ее купить?

— Я отвечу «да» на оба вопроса. Тебя можно поздравить. Ты прекрасно поработала над этим проектом.

— Означает ли это, что ты готов отменить мой трехмесячный испытательный срок?

— Нет, если именно он заставляет тебя так хорошо работать.

— Это не смешно, Эллиот.

— Не беспокойся об испытательном сроке, Карлмайкл. Ты не окажешься на улице, когда он истечет.

— Тебе хорошо говорить!

— Я серьезно. Теперь характер твоего испытательного срока в корне меняется.

Сэмми сжала обеими руками коленку, чтобы не заерзать от волнения.

— Каким же образом?

— Мне уже ясно, что и ты, и твоя работа приносят доход компании.

Сердце Сэмми радостно забилось.

— Но остается выяснить, — продолжал Ник, — следует ли оставить отдел передовых технологий самостоятельным подразделением или же передать его в ведение конструкторского бюро.

— Передать Дж. В.? Шутишь?

Глаза Ника сузились.

— А почему нет?

— Потому что, лишая меня должности начальника, ставящей меня рядом с другими членами руководства, ты лишишь меня всякой власти, — чуть ли не закричала Сэмми. — Ты знаешь, я очень уважаю Дж. В., но ты также знаешь, что он думает по поводу моих проектов. Как только новое оборудование закуплено и установлено, он сразу приходит от него в восторг. Но до этого момента Дж. В. считает все мои идеи глупыми и легкомысленными. Если мне надо будет спрашивать его разрешения на все, что я делаю, меня лучше сразу уволить и упразднить мою должность, потому что ни одна моя идея не получит его одобрения.

— Тебе не кажется, что ты несправедлива?

— Нет, не кажется. И я не понимаю, какая тебе разница, буду я или нет начальником отдела. Если только ты не ищешь повод урезать мне зарплату.

— К зарплате это не имеет никакого отношения.

— Тогда почему ты хочешь понизить меня в должности?

— Я не собираюсь ни понижать тебя в должности, ни лишать денег. Просто Фрэнк, вице-президент фирмы, курирующий производство, ушел от дел, и Генри не видит пока достойной кандидатуры на его место. Поэтому мне приходится делать не только свою работу, но и работу Фрэнка. И я подумал, что чем меньше людей будут отчитываться лично передо мной, тем лучше.

У Сэмми упало сердце.

— А я — единственный начальник без подчиненных, поэтому меня легче всего убрать, — закончила она мысль Ника.

— Мне не нравится слово «убрать». — Ник покачал головой. — Послушай, Сэмми, пока все это яйца выеденного не стоит. Я еще не принял решение, так что не надо об этом беспокоиться. С таким же успехом я могу взять на работу нового вице-президента.

Сэмми потерла лоб — у нее немного болела голова.

— А ты не хочешь повысить кого-нибудь из начальников отделов?

— С удовольствием это сделал бы.

— Дж. В. с его опытом — самый подходящий кандидат, — сказала Сэмми. — Я бы с удовольствием работала на него, если бы он был вице-президентом.

— Почему бы и нет? — нахмурившись, сказал Ник. — Но тебе ведь все равно придется тогда отчитываться перед ним, а не передо мной.