Сердце Шангара

— Не понимаю, как ресу удастся просочиться через гранитную породу, на которой стоит город, — пустынник пытался представить себе сущность, сверлящую толстенную скальную плиту.

— Не забывай, что он тоже каменный, а значит, основная структура его клеток аналогичная, — возразил старший демон теней. — К тому же выходов на поверхность есть великое множество, те же пустынные колодцы, например.

Страж пустыни похолодел. Если матка успела вывести довольно большое количество своих почек, то борьба будет очень упорной. Ладно, если ещё удастся обойтись без жертв. Он сам противопоставить ресу ничего не мог, кроме того, что мог на короткое время становиться небольшим песчаным вихрем, несъедобным для этой сущности.

— Откуда она здесь вообще взялась? — удивился Ильнар, закончивший разговор по сфере. — Последнее гнездо было в горах, я думал, что мы покончили с этим существом.

— Возможно, что она просто долгое время находилась в спячке, а потом соизволила проснуться и заняться делом. Пока рес спит, его не сможет обнаружить даже самый лучший маг-сканер. Жаль, что наш мир свободен, — с вполне ощутимой горечью произнёс Рейн, — если бы оставались Хранители или хотя бы кто-то из смотрителей, было бы намного проще. Им достаточно просто шевельнуть пальцем, чтобы это уничтожить.

Посреди кабинета закружился вихрь срочного портала. Из него вывалился высокий медноволосый мужчина, со шрамом, пересекающим бровь. Именно вывалился, а не вышел.

Рейн повернулся, скептически разглядывая вид среднего брата. Расстёгнутая рубашка, второпях накинутый камзол, ладно хоть штаны в порядке, волосы взъерошены, даже из кос выбиваются пряди. Явно спешил, удирая из чьей-то постели.

— Чего ты так смотришь? — недовольно буркнул Феникс, — Это вы во всём виноваты со своими срочными сообщениями. Даже в порядок себя приводить не стал, так жутко торопился.

— А, по-моему, тебя с кем-то застали, несколько не в то время, — беззлобно хохотнул Илинар. — Какой раз по счёту, братец?

— Мужья всегда появляются не вовремя, у них просто мания прерывать на самом интересном месте, — парировал маг огня, спешно приводя одежду в порядок. — Если бы не ваше непреодолимое желание со мной увидеться, то я даже и штаны не успел бы натянуть.

— Хватит болтать! — рыкнул Рейн.

Мужчины подскочили, разворачиваясь в его сторону. Волосы Повелителя смерти стремительно утончались, сравниваясь с паутинными крыльями, в мгновенно ввалившихся глазах заблестел мрачный зеленоватый огонь. На впалых щеках проступили чёрные замысловатые татуировки, сплетаясь и заползая под распахнутый ворот рубахи. Старший демон теней крутанулся вокруг себя и провалился сквозь пол.

— Что это было? — простонал побледневший Тамар, хватаясь за сердце. За всю свою долгую жизнь видеть истинный облик верховного лорда-герцога ему пока не доводилось.

— Это значит, что наш старший братик куда-то заторопился, коль перешёл в мёртвую сущность прямо здесь — мрачно ответил Феникс. — Может, объясните, что за спешка, где Лиза?

— Лиза с Марией, а у нас гнездилище ресов, — ответил пустынник, переводя дух. — И я даже не знаю, где оно находится.

— Мы сориентируемся по Рейну, — убеждённо сказал Илинар. — Тебе не следует туда соваться. Из всех нас, ты — самый уязвимый. Лучше жди нас наверху, ведь только ты, в случае необходимости, сможешь открыть ворота города, если логово находится за его пределами.

Пещера находилась недалеко от границы города, глубоко под землёй. Снаружи продолжала бушевать песчаная буря, а вниз доносились лишь слабые отголоски. Огромный камень непонятного цвета и формы, лежавший в середине на гранитном полу, чуть содрогнулся и от него откатился ещё один, маленький и пока довольно мягкий. Стены пещеры тряхануло, от них отделилась полупрозрачная фигура, быстро становящаяся вполне материально ощутимой. В глазах Повелителя смерти разгорался мертвенный огонь, паутинные крылья трепетали, хотя здесь совсем не было ветра.

Каменная матка утробно заурчала, и со всего пространства пещеры к Рейну поползли пульсирующие узловатые корни. Он еле заметно вздрогнул и выпустил путину шире, стремясь оплести как можно больше ресов. Камень чуть колыхнулся, почувствовав опасность, но отступать и не подумал, напротив, стал подбираться быстрее. По полу от него начала распространяться тёмная тусклая плёнка, подползая к ногам демона теней.

Стены тряхануло снова. Феникс вошёл, скидывая на ходу полупрозрачную форму и одеваясь в огненную. Старший брат мотнул головой. Нет! В пещере слишком мало воздуха, да и есть опасность, что пламя может распространиться по подземным ходам, а потом вырваться на поверхность.

Феникс растерялся, его основное оружие могло в любой момент стать бессильным, а то и привести к ненужным разрушениям. Сверху раздался лёгкий свист, под потолком пещеры висел полупрозрачный Илинар.

— Я размету песок, а ты пробей выход на поверхность, пусть вытаскивает их наверх. Там я смогу поддержать ветром, а ты поможешь Рейну, отжигая корни.