Сердце снежного короля (СИ)

— Приветствую вас, дорогие конкурсантки, на очередном испытании отбора невест! — он высоко поднял руки, и небольшая кучка придворных, что присутствовала здесь в качестве свидетелей, восторженно зааплодировали. — Сейчас я объясню вам правила, и вы сможете приступить. Не буду вас утомлять… — продолжил распорядитель.

В этот момент из-под юбки у меня донеслось кошачье:

— Поздно!

Я громко фыркнула, пытаясь сдержать смех. Несколько голов повернулись в мою сторону.

Пришлось спешно изображать покашливание.

— … правила просты, — говорил мужчина. — Из представленных на ваших столах ингредиентов вам нужно сварить самый сильный яд. Чем выше будет качества вашего зелья, тем больше у вас шансов пройти этот этап отбора.

Девушки зашуршали платьями, явно нервничая.

Все это время я рассматривала сухие пучки растений, пытаясь понять, что из представленного самое безопасное. Как оказалось, испытание было не очень-то простым. Как приготовить обыкновенный компот, например, из волчьих ягод или ландыша? Как сварить съедобный напиток из листьев белладонны или цветов лютика?

Одним словом, задача оказалась с двойным дном. Возможно, мне стоило приготовить просто не очень сильный яд? Тогда было бы неплохо знать, какие из растений менее ядовиты, а какие — более. А я не припомню, чтобы нас в институте этому учили.

Но вот испытание началось.

Когда я пересмотрела все травки, взгляд упал на баночки с порошками и жидкостями. Здесь стояли: уксус, моя спасительница — сода, баночка с молоком, спиртом, золой, сушеной сливой, несколько бутылочек с какими-то маслами. Эти ингредиенты показались мне более безвредными. Хотя кто знает, какой эффект в этом мире могут иметь самые простые продукты?

Я стала лихорадочно обдумывать рецепт. С одной стороны, если я приготовлю совсем не ядовитое варево, скажем, из молока и соды, это может натолкнуть судей на определенные мысли. Ведь и коту понятно, что представленные здесь травы гораздо более опасны, чем сода. И значит, раз я их не использую, мне известен настоящий смысл испытания.

— Ну что, ты там уже начала варить свою бормотуху? — раздался голос из-под юбки.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, а потом ответила, беря первый ингредиент:

— Да, Жак. Начала.

Один за другим в воду падали сушеные травки. Для задуманного мной много не требовалось, а потому совсем скоро я закончила. Но продолжая изображать бурную деятельность, как и остальные девушки, крутилась возле кастрюли.

Пару раз Жак норовил выскочить из-под юбки и поглядеть, что это я там такое наготовила. Но я упорно пихала его обратно пяткой. Не хватало еще, чтобы Роксар узнал моего кота и начал задавать лишние вопросы.

Когда пришло время демонстрировать успехи, я послушно отошла от котла, с озабоченным видом переминаясь с ноги на ногу. Все нервничали, значит и мне нужно поддерживать атмосферу.

Первой проверяли варево у какой-то девушки по имени Вантрея. У нее были пухлые персиковые губы, которые она возбужденно покусывала. Роксар подошел к ней вместе с Тангиашем и каким-то усатым мужчиной. Шесть из десяти пальцев у того были чем-то обожжены, два ногтя отсутствовали, одна бровь оказалась выжжена. Сразу стало ясно, что этот человек был здесь кем-то вроде придворного алхимика.

— Ну, шельен Элиас, — потер ладошки колдун, подходя к котлу конкурсантки. — Что тут нам наварила шели Вантрея?

Алхимик подвигал отсутствующей бровью. Наклонился к бурой жидкости и аккуратно понюхал. Затем достал из кармана ложку, зачерпнул немного и капнул себе на тыльную сторону ладони.

Я смотрела на него, выпучив глаза. Если он все яды так проверяет, тогда непонятно, как еще он умудрился сохранить руки.

Тем временем Элиас стер каплю и проверил состояние кожи.

— Яд не оставляет следов на теле, — прокомментировал он, немного шепелявя.

А затем вдруг взял и попробовал жидкость на язык.

Я резко выдохнула, но все присутствующие просто с любопытством взирали на мужчину, словно ничего необычного не происходит.

Элиас почмокал языком и выдал:

— Да, яд знатный. Прищучит на следующий день опосля приему. Но вкус слишком резкий. Как моча кошачья. Такое в суп не положишь. Вмиг вычислят.

Роксар слушал молча, с невозмутимым видом разглядывая краснеющую от смущения девицу. Синий, задумчивый взгляд блуждал по ее лицу, изредка останавливаясь на пухлых, искусанных губах. Эта Вантрея ему явно понравилась. Тем более и яд у нее оказался посредственный.

— Я прошла? — спросила скромно девушка, облизав своими большими, коровьими глазами короля.

Роксар улыбнулся и подошел ближе, приподняв зардевшееся лицо за подбородок.

— Об этом мы узнаем только в самом конце, моя куколка, — ответил он с улыбкой. А мне вдруг ужасно захотелось вцепиться кому-нибудь в космы. Лучше — этой Вантрее.

И что со мной такое творится?

Девушка заулыбалась ещё шире.

Хвала Чарис, распорядитель перешел к следующей конкурсантке, переманив и внимание короля. Некая Элеандора сварила нечто густого черного цвета. Девушка была очень горда собой.