Сердце снежного короля (СИ)

— Можно мне открыть? — спросила я, с удовольствием дотрагиваясь до великолепной работы.

Мне всегда нравились книги. Их запах, едва уловимый аромат, мгновенно погружающий в фантазии и грезы. Любила я и элитные, подарочные переплеты, делающие каждую книгу уникальной. Кожаные или замшевые обложки, золотое тиснение, вышитые вручную буквы. С легкой руки мастера такие экземпляры становились почти живыми.

— Конечно, — кивнул король, наблюдая за мной.

Я открыла книгу, осторожно перелистывая желтоватые страницы. Том явно был очень старым.

А внутри оказались от руки написанные… рецепты!

— Это кулинарная книга? — с улыбкой спросила я, а потом посерьезнела, распознав знакомый почерк. Точно такой же был на листочке, который я подарила Роксару в предыдущем испытании. — Это книга королевы Тиалы…

Дрогнувшей рукой я с величайшей осторожностью перевернула несколько страниц. Повсюду быстрой, уверенной рукой были написаны способы приготовления различных блюд. Кое-где на полях мелькали заметки и даже коротенькие шуточки.

Это была не просто поваренная книга. Передо мной лежал почти дневник.

Роксар сделал шаг ко мне, потянулся к старым, исписанным листам и перевернул несколько страниц.

Я вздрогнула. А потом перевела взгляд туда, куда он показывал. Там, в самом конце, где заканчивались все рецепты, был аккуратно приклеен мой подарок. Маленький, оборванный листик из рыночной лавки.

Глаза неожиданно защипало. К сожалению, мне было слишком хорошо известно, что такое смерть родителей.

Я потянулась к желтоватой бумажке, и пальцы неожиданно дрогнули.

В тот же миг Роксар перехватил мою руку. Развернул и поцеловал, не сводя с меня бушующего синего взгляда. Я с трудом могла понять, о чем он думает. А потом он тихо проговорил:

— Это просто книга, Мари. Пойдем дальше.

Только радужки горели изнутри странным, раскаленным добела светом.

А я не могла сдвинуться с места.

— Мне кажется, это самая лучшая в мире книга…

И некоторое время Роксар ничего не отвечал. Он смотрел на меня очень странным взглядом, пока не проговорил:

— Все еще не перестаешь меня удивлять, да, Мари?

Но на этот раз улыбки не было на его лице. Он снова поцеловал мою руку и просто повел в другую комнату.

А я внезапно вспомнила. Словно удар молнии — слова Диальяны:

“Мы в этот момент уже вышли из-за стола. Его величество собирался показать мне что-то. Там был шкаф с камнями и какой-то книгой, кажется.…”

Именно тогда она попыталась его поцеловать.

Ей было не интересно.

Может, Роксар и в этот раз проверял нас. Проверял реакцию на эти старые, в сущности, бесполезные вещи, наполненные только эмоциональным смыслом.

Не знаю, какие эмоции вызвало во мне это осознание. Но, с каждой следующей минутой я понимала, что для Роксара это тоже не просто ужин.

Мы разговаривали, пили вино. Но король неизменно оставался отстраненно вежливым. И та вспышка страсти, что случилась, когда я упала в обморок, все больше и больше казалась случайной. Теперь Роксар словно нарочно держал меня на расстоянии.

Меня это раздражало, расстраивало и… заставляло вновь включиться в игру.

Мы прошли в соседнюю комнату, где посреди каменных плиток прямо в полу оказался небольшой бассейн. Он доверху был наполнен льдом и морозной водой.

В воздухе пахло влагой и холодом.

А еще среди неровных льдинок и мокрого снега лежали десятки хрустальных сосудов с вином. Теперь мне стало ясно, откуда Роксар принес первую бутылку.

— А зачем здесь так много? — выдохнула я, рассматривая огромное количество самых разных сортов.

Роксар усмехнулся.

— Нет, это не потому что я вечерами пью в одиночестве, если ты об этом подумала.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Просто я не знал, какое вино ты предпочитаешь, — продолжал он. — И мне не хотелось ждать, пока слуги принесут желаемое. Вот и приказал подготовить все заранее.

Я перевела взгляд на короля, с удовольствием рассматривая его профиль. Высокий лоб, прямая линия носа, чуть полные губы.

Мне нравилось в нем слишком многое.

Все.

И в этот момент я приняла решение.

Да, мне не удалось рассказать королю истину про Тангиаша, его ужасный план и свое собственное иномирное происхождение. Магия колдуна ясно давала понять: стоит начать рассказ, и ничем хорошим это не закончится.

А значит, совсем скоро я или проиграю, обратившись в кота, либо стану королевой, умчавшись в собственный мир и предав единственного мужчину, который сумел проникнуть в мое сухое сердце инженера радио-химии. Оставался лишь один единственный шанс провести вечер, который я запомню на всю жизнь. И королю не удастся остаться вежливо-холодным, чего бы он там себе не напридумывал.

В моем охмурительном списке оставался всего один пункт. Он назывался правилом Последним. Полубезвыходным.

Глава 16. Правило Последнее — полубезвыходное

Данное правило не даром звалось полубезвыходным. Оно, мало того, что задействовало последние резервы, так еще слегка портило моральный облик. Но в моем случае это уже не имело никакого значения.