Сердце снежного короля

— Наш король, — ответил на это Тангиаш, — очень любвеобильный мужчина. И, если у тебя нет каких-то серьезных оснований полагать, что он отдает предпочтение тебе, то мы должны что-то придумать.

«Счлип-счлип-счлип» — громко лакал глинтвейн Жак.

— И что же вы предлагаете? — спросила я, сложив руки на груди.

Колдун улыбнулся странной улыбкой, от которой у меня мурашки пробежали по спине.

— У меня есть одно средство, — в этот момент он достал из кармана маленький флакончик и поставил на стол. Внутри плескалась красивая темно-бордовая жидкость. — Оно гарантировано влюбляет одного человека в другого ровно на сутки. Если ты подольешь его в бутылку с вином, Роксар будет обожать тебя так сильно, что просто не сможет выбрать другую женщину. И потому нам очень выгодно то, что ваш ужин запланирован как раз на вечер перед оглашением результатов. Действия зелья хватит…

— Не стану я ничего ему подливать, — возмутилась я, едва не вскочив со стула.

— Почему? — вполне чистосердечно удивился колдун. Словно это я поступаю неразумно, а не он. — Боишься попасться?

— А вдруг у вас там яд? — возмутилась я. — И вы хотите моими руками отравить короля?

Тангиаш усмехнулся.

— Это не яд, — фыркнул он в усы. — А у короля имеется средство для проверки пищи на предмет отравления. Но на это зелье средство не среагирует, потому что перед тобой обычная настойка короткого действия. Слабенькая, нежная и вкусная. Что-то вроде магического наркотика. Мое личное изобретение, — гордо закончил он.

— С чего бы мне вам верить?

— Ну, хочешь я сам выпью? — предложил он легко.

— У вас может быть противоядие, — нахмурилась я.

Старик вытянул и пожевал губы, размышляя. А потом вдруг бросил взгляд в угол, где устроился Жак. Ловко вскочил со стула, подбежал к коту и влил в горло сопротивляющемуся животному несколько капель.

— Да я тебя на фантики!.. Да я!.. Отпусти, гад плеши… — вопил кот, пока вдруг не умолк.

У меня сердце едва не остановилось. Я быстро пересекла комнату, оказавшись возле пострадавшего.

Жак молчал, ошеломленно глядя на Тангиаша.

— Прошу простить мою грубость, — проговорил он вдруг, широко округлив жёлтые глаза.

Встал на задние лапы, а передними опёрся о колено старика, вглядываясь в его лицо.

— Не знаю, зелье это или глинтвейн, но… шельер, не могли бы вы почесать мне спинку?

Мурлыкнул и вдруг потерся ушами о колдуна.

Я не могла поверить своим глазам.

Тангиаш захохотал. Громко, раскатисто и даже откинув голову назад.

Почесал совершенно невменяемого Жака за подбородок и вернулся к столу.

— Куда же вы, милый друг? — возмутился кот.

— С тобой все в порядке? — спросила я, но кот уже прыгнул к столу и стал тереться об ноги старика.

Я вернулась на свое место, не веря тому, что вижу. Нервно упала на стул и сделала глоток горячего вина.

— Такое поведение закончится через сутки, — сказал колдун, кивнув на кота и закупорив колбочку с зельем. — И он не поймет, что произошло, если ты сама не объяснишь.

А я все смотрела на кота, мурлыкающего у ног «плешивого гада», и не знала, как реагировать.

— Таким образом, за следующие несколько дней ты легко сможешь убедиться, что во флаконе не яд. С Жаком ничего не произойдёт.

Тангиаш пододвинул бутылек, почти силой всовывая мне в руку.

— Бери, — сказал он. — Выльешь содержимое прямо в бутылку с вином ещё до прихода короля. Конечно, тогда тебе тоже придется его выпить, — с каким-то пошлым удовольствием улыбнулся колдун, — но, я думаю, мое зелье любви тебе понравится. Я даже уверен, то, чем вы с королем после этого обязательно займетесь, приведет в восторг вас обоих.

И снова гадко засмеялся.

Мои кулаки сами собой начали сжиматься. Хрустнули костяшки.

Это было на меня так непохоже.

— Мне кажется, вы переходите все возможные границы, — процедила я сквозь зубы.

— Да что ты, кисонька, обиделась что ли? — густые брови гада плешивого взметнулись вверх, а губы сложились уточкой. — Ну, я не со зла, не обижайся. Это ведь все ради нашей с тобой победы.

— Напомните мне, для чего вам нужна эта самая победа? — спросила я вдруг. — Для чего вам лишать короля его королевы?

Глаза Тангиаша немного прищурились и блеснули.

— Отстань, Мари-и-и, — мурлыкал снизу кот. — Лучше дай мне залезть к нему на ручки….

Колдун не обращал на животное никакого внимания. Взгляд его цепких глаз был направлен только на меня.

— С удовольствием напомню, — протянул старик, странно натянув губы. — Мало кому известно, но снежный король может жениться лишь раз в жизни. А это значит, что как только свершится свадебный обряд, ты навсегда станешь королевой Ледяной звезды. После твоего исчезновения в собственный мир, его величество Роксар останется единственным правителем государства. Так как у него никогда не будет наследников, то после его смерти сила Чарис перейдет к другому магу. Сильнейшему в королевстве. Таким образом мы добьемся перехода власти не по наследству, а по праву сильнейшего. Такова моя цель.

Я сжала челюсти. Все это мне очень не нравилось. Но, когда на кону стоит твоя собственная жизнь и тело, стараешься об этом не думать.

— Но это предательство, ведь так? — спросила я тихо.