Сердце стальной ведьмы

– Понимаю, – кивнул я. – Но, возможно, это и шанс.

– И кто же может оказаться её таинственным другом? – иронично бросил Крот, но основательно задумался. – Хотя, учитывая, сколько в последнее время колдунов вступило в наши ряды, вероятность положительного исхода этой встречи всё же есть.

Гердер потёр переносицу – он всегда так делал, когда сомневался. Потом посмотрел мне в глаза и сказал:

– Ладно. Я согласен. Передай, что встреча состоится в понедельник в одиннадцать вечера в клубе «С». Пусть этот незнакомец предъявит охране вот это, – он достал из ящика белую визитную карточку, на которой не было ничего, кроме одной единственной буквы названия. – И моё условие: пусть приходит один. Без охраны, сопровождения, друзей и прочего. Иначе разговор не состоится.

– Так и скажу, – ухмыльнулся я, спрятав карточку в карман.

– И сам приходи, – вдруг заявил Крот. – Знаю, что не любишь бои, но я же и не драться зову. Просто хочу, чтобы ты присутствовал при нашей беседе. Если уж именно ты её организовал.

– Хорошо, – согласился нехотя. Коль уж я всё это затеял, то мне и рисковать.

– Не дрейфь, братишка, – улыбнулся Гер. – У меня всё на мази. Даже если придётся быстро убегать, есть и путь, и место схрона. А книги, кстати, лучше отнеси в наше убежище. Там от них будет больше толку.

– Так и сделаю, – кивнул я.

Убежищем мы называли несколько подземных помещений, где Крот оборудовал место общих сборов. Там же тренировал желающих научиться драться, и там же мы обменивались знаниями по боевой магии. Кстати своё прозвище наш предводитель получил именно из-за тяги создавать проходы под землёй. Уж такова была особенность его дара.

– Эйв, и будь поосторожней. Не показывайся со своей ведьмой на людях, – посоветовал кузен.

– Она не моя, – отрезал я.

– Мне уже рассказали, как вы вчера заперлись в комнате борделя, – бросил он со смешком. – Ну ты, конечно, додумался! Притащить высокородную ведьму в такое злачное место! Кстати, говорят, что они очень горячие штучки. Нет желания проверить на практике?

– Нет, – заявил, поднявшись на ноги. – Мне пора.

– И всё же, братишка, леди Тейра Соун – привлекательная девушка.

– С характером змеи, – вставил я. – И магов она ненавидит. Сама это признала.

Он хмыкнул, снова развалился в своём кресле и спросил:

– А ты знаешь о причинах этой ненависти?

– О причинах? Даже не думал, – ответил я. – Мне казалось, это её странное убеждение. Избалованная аристократка просто привыкла винить магов во всех бедах.

– А причины есть, – неожиданно серьёзным голосом проговорил Крот. – Около четырёх лет назад юная леди Соун попала в лапы банды Инока. Помнишь таких?

О, да, я помнил. Эти придурки много лет всему нашему району жизни не давали. Их главарь вбил себе в голову, что если он сильнее, то все должны ему платить. Якобы за защиту, правда, неизвестно от кого. У его шайки имелось оружие, артефакты, и прятались они от полиции мастерски. Отец с друзьями несколько раз пытались угомонить идиотов, но это всегда заканчивалось травмами. Я тоже порывался, но мама заставила меня поклясться, что не полезу в те разборки. А потом в один момент вся банда пропала… и нам зажилось спокойнее.

– Они похитили девчонку, – продолжил Гердер. – Хотели получить выкуп, да и наказать её отца.

Едва смысл его слов уложился в сознании, и у меня в душе всё мигом будто покрылось изморозью. Похитили? Тейру? Эту острую на язык ведьмочку? Даже представлять боюсь, что с ней могли сделать те уроды.

– Когда Инок получил деньги, он напился и хвастался в баре, что наказал «грязную ведьму», даже не прикоснувшись к ней пальцем. Исключительно магией, – проговорил Крот. – В тот день его и повязали. А вместе с ним и всю шайку.

Я сглотнул. Перед глазами встала картина нашего с Тейрой вчерашнего бегства. А ведь она на самом деле испугалась в том узком проходе. До паники. До потери самообладания. И боялась именно меня. Мага.

– Вижу, ты впечатлён, – с ухмылкой прокомментировал мой родственник. – Я не знаком с леди Соун, но общался с её младшим братом. Он, кстати, не лучшего мнения о сестре. Хотя у тебя есть возможность составить своё.

– Она… – начал я. – Интересная. И на самом деле красивая.

– Эй, братишка. Только давай без глубоких нежных чувств, – бросил он, положив ноги на стол. – Нет ничего глупее для мага, чем влюбиться в ведьму. Так что сильно не увлекайся.

– Я ещё в своём уме.

– Надеюсь, так оно и есть.

***

Изначально я не собирался идти на праздник, который ребята нашего факультета организовали себе сами. Это для элиты академии администрация оплатила целый бал, а нам приходилось банально скидываться на покупку вина и закусок. Нет, мы могли бы и вовсе ничего не устраивать, но даже нам иногда хотелось праздника.

Декан факультета разрешил нам собраться в маленькой столовой нашего корпуса, но настоятельно просил не выходить из здания и уж точно не соваться к колдунам. Ведь прекрасно понимал, если только кто-то из нас наткнётся на пьяного высшего, беды не миновать.