Сердце стальной ведьмы

Я отвернулась к заставленным книгами стеллажам. То, о чём говорила Мира, было для меня неприемлемо. Никак!

На нашем континенте испокон веков повелось, что маги – низшие. Пусть они и выглядели, как мы, но считались опасными существами, которых нужно держать в узде и ни за что не давать им воли. И именно мы, колдуны и ведьмы, следили за тем, чтобы они оставались на своём месте.

В некоторых древних источниках говорилось, что их сила способна разрушить наш мир, хотя я в это не верила. Но у меня были свои причины ненавидеть им подобных. И зная всё это, Миранда всё равно решила втянуть меня в свою игру.

Увы, при всём желании я не могла ей отказать. Не в этот раз. Если уж она смирила гордость и попросила меня о помощи, значит иного выхода у неё просто нет. Но при одной мысли, что придётся общаться с магом, мою душу выворачивало наизнанку от подступающей паники. Пришлось мигом брать себя в руки и прогонять дурные воспоминания.

– Тейра, я всё понимаю, – Миранда подошла ближе и коснулась моего напряжённого плеча. – Но ситуация близка к критической. Закон примут совсем скоро. Максимум ‒ удастся отсрочить его принятие до зимних праздников. Потому я дам тебе кое-что.

Она направилась к стеллажам и поочерёдно нажала на несколько книг. Полки отъехали в сторону, а за ними обнаружилась дверца сейфа. Открыв его прикосновением ладони, Мира вытащила простую деревянную шкатулку и протянула мне. Я приняла, открыла крышку и восторженно выдохнула, впервые воочию видя то, что многие считали легендой.

– «Око богини», – проговорила с придыханием.

На красном бархате лежала подвеска на цепочке. В оправе из чернённого серебра красовался голубой камень, а в самом его центре чернело вертикально вытянутое пятно, напоминающее зрачок. И что самое удивительное, он то расширялся, то превращался в тонкую линию, словно был настоящим.

– Надень, – разрешила принцесса. – Он поможет тебе найти самый верный путь.

Рука сама потянулась к этой величайшей ценности, но я остановилась и подняла взгляд на Миру.

– Почему ты сама его не наденешь? – спросила её.

– Потому что у таких вещей есть своя особенность. Они обладают характером, и иногда могут вести себя непредсказуемо. Моего прадеда этот артефакт прямо во время коронации перенёс в деревню, затерянную в северных горах. Да, это помогло ему избежать покушения и собственной смерти от рук бунтовщиков. Но домой он добирался очень долго. А я сейчас не имею права так рисковать. И ты тоже лучше не носи его постоянно. Надевай лишь в момент сомнения или растерянности.

Наши взгляды снова встретились, и я увидела в глазах Миры надежду.

– Хорошо, я возьму его, – ответила ей. – И помогу тебе. По крайней мере, постараюсь.

– Ты даже не представляешь, Тей, как я тебе благодарна, – ответила Миранда.

И вдруг, подавшись вперёд, заключила меня в объятия. Это оказалось для меня настоящей неожиданностью. Но обнять её в ответ я себя заставить всё равно не смогла. И пусть дала согласие ей помогать, но возобновлять дружбу не собиралась.

Однажды она уже предала наши узы, а значит, может сделать это и во второй раз. Вопрос лишь в том, что будет лежать на другой стороне весов.

– Я назначу встречу на сегодняшний вечер, – поговорила Миранда, отпустив меня, но в её взгляде промелькнуло разочарование. – Пришлю тебе послание на магфон.

Ей тоже не хватало нашей дружбы, но она слишком хорошо меня знала, чтобы надеяться на прощение.

Я кивнула и, развернувшись, направилась к выходу из кабинета. Больше говорить нам было не о чем.

– Тей, – позвала принцесса, заставив меня остановиться и снова посмотреть на неё.

– Что-то ещё, ваше высочество? – спросила ровным тоном.

– Я не могла тогда поступить по-другому. Не могла, – выпалила она, не отпуская моего взгляда. – У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда. Тебе ли этого не знать?

Сказав это, я открыла дверь и вышла в приёмную.

Шагая по светлым коридорам дворца, всё больше осознавала, что ещё тысячу раз пожалею, что согласилась помочь Мире. Интуиция была со мной согласна. И лишь где-то глубоко в душе появилось чувство предвкушения, которое так и намекало, что скоро всё изменится.

Ну да, изменится-то точно. Вот только даже я не могла сказать, кто победит в противостоянии принцессы Миранды и её отчима. И как всё это в итоге отразится на мне.

Глава 2

Мой любимый артефакт, выполненный в виде широкого серебряного браслета, продолжал работать неправильно. Обычно он активировался касанием к одному из пяти драгоценных кристаллов, причём сила защиты зависела от того, на какой камень нажать. А теперь он действовал хаотично: иногда включался сам собой, а иногда, наоборот, отказывался работать. А ведь я буквально вчера вечером забрала его из мастерской!

После разговора с принцессой настроение было препаршивым, потому, едва покинув дворец, я приказала Хайму – своему верному водителю и охраннику в одном лице – везти меня в ту самую артефакторскую мастерскую. Если уж там работают такие неумехи и халтурщики, то пусть возвращают мне деньги, которые я заплатила за ремонт!