Сердце степи. Полёт над степью

- Могу поговорить. Мне не сложно. Но, чтобы ему сталь дали, он должен будет себя показать, понимаешь? Я и с досточтимой поговорю. Лучше во дворец его. Воины уезжают, а жёны ждут их…

Невыносимое накатило солёной волной на глаза, и Алай зарыдала. Девушке бросились к ней, утешая, и позже, шагая по галерейке и безучастно кидая орешек за орешком из кармана в рот, Алай твёрдо решила помочь.

Встреченный по дороге евнух сказал, что Улхасум в гареме господина Нады. Алай свернула туда. Камайя действительно пила ачте с девушками, расспрашивая Шуудэр о самочувствии, а та смущённо улыбалась.

- Туруд принесла с кухни, - сказала Тулым, придвигая к Алай мисочку с ломтиками вяленого мяса. - Сказала, если ты придёшь, тебе передать.

- Что это она? - пробормотала Алай. - Подкупить меня задумала? Просьбу, небось, готовит какую. Ко мне помощница главной ткачихи сегодня подошла. Хочет жениха пристроить в войско или во дворец.

Тулым удивлённо хихикнула, и Алай пожала плечами, потом нахохлилась над столом.

- Я сказала, что лучше во дворец, потому что…

- Ты опять плачешь! - Камайя повернулась к ней и протянула платок. - Алай, милая, сходи к Аулун. Я тебе неделю назад ещё сказала. Ты была у неё?

Алай покачала головой, вытирая слёзы. Разве поможет Аулун от тоски?

- Пойдём, пройдёмся, - сказала Сэгил, вытирая руки. - Что-то ты совсем загрустила.

Дыхание Выы студило лицо, как всегда между зимой и весной. Они шли по дворикам, закрытым со всех сторон, но оно умудрялось студить и душу. Сэгил брела, глядя под ноги, и стылая безнадёжность смыкалась над Алай.

- Мать Даыл, помоги, - прошептала Сэгил в одном из переходов. - Алай, прости меня за всё, что я говорила тебе. У всех уже прощения просила, но Тан Дан будто наказывает за что-то. На этом месте я в последний раз с Салпатом говорила… Тура заперли, Салпата убили… Мать Даыл, милостива будь, дай дитя выносить до срока… Клянусь не грешить больше, не завидовать и язык за зубами держать!

- Ты ни в чём не виновата, - вздохнула Алай. - Салпата, говорят, за золото убили.

- Не знаю я, за что его убили, только, боюсь, из-за меня. Он как увидел меня с той ссадиной, весь покраснел. Сказал, не допустит такого… На всё пойдёт ради меня. А я возьми да и скажи в сердцах, что, мол, и сама после того, что Тур сделал, на что угодно согласна, только вот муж он мне. Как развестись, чтобы не опозориться? Он подошёл и за руки взял. Сказал, что если это указ Ул-хаса или кого из Артай будет, никакого позора для меня в том нет, а вовсе наоборот. Я испугалась и сказала, что глупость ляпнула, и чтобы он не приходил больше. Он сказал, чтобы я не тревожилась, и ушёл. Я будто проклята…

Сэгил тихо плакала и гладила живот. Алай обняла её за плечи, умоляя про себя Мать Даыл даровать наконец им обеим спокойствие.

- А ну с дороги!

Будто оплеухой этот голос ударил Алай. Она метнулась прочь, давая дорогу Бакану и его слугам, и втащила Сэгил за рукав в ближайший из бесчисленных закутков, который, по счастью, оказался совсем рядом, надеясь, что Бакан не узнал её. Но Мать Даыл, видно, просьбы её не слышала. Он остановился и повернулся к ней, вглядываясь в полумрак, и глаза были красными, почти как у Тура в ту ночь, когда он вломился в шатёр и схватил её за плечи.

- Не попадайся мне на глаза, паршивка, - прошипел он, и Алай зажмурилась. - Из-за тебя одни неприятности! Уничтожу!

- Господин! - Слуга похлопал его по плечу, Бакан резко развернулся, пытаясь ударить, но парень ловко уклонился. - Господин, прошу, пойдём! Тебе надо отдохнуть.

Бакан исчез за углом, а слуга поклонился Алай.

- Прошу прощения, хасум. Господин расстроен проигрышем в дэйрто. Господин Нада несколько раз обыграл его, - еле слышно прошептал он перед тем, как последовать за Баканом.

Прижимая руки к груди, Алай кивнула. Зря она пошла бродить по дворцу, ой, зря! Её же предупреждали, что Бакан зол! Она повернулась к Сэгил и ахнула: девушка вжалась в стену и стояла, дрожа, прикрывая живот.

- Опять он срывается на меня, - прошептала она в ответ на суматошные восклицания Алай. - Не понимаю, почему… Я ничего ему не делала! Это уже третий раз…

- На тебя-то что ему злиться? - изумилась Алай. - Я думала, он на меня, из-за Харана…

- Не знаю… Давай к девушкам вернёмся, а?

Весёлая беседа немного отвлекала от печальных мыслей. Оол почему-то горчил, и Алай запивала водой орешки, которые доставала из кармана, а потом пришли девушки из Оладэ и из гарема Бакана, и одна, родом из Озёрного края, рассказывала байки про духов, которые населяют болота и леса и утаскивают неосторожных путников, а ещё про ведуний, что живут в Вечном лесу и владеют ворожбой. В шатры Руана Алай возвращалась уже в сумерках, слушая крики какой-то компании пьянчуг, один из которых порывался громко петь непристойную песню, и поспешила пройти мимо тёмного переулка, откуда раздавались их голоса.