Сердце степи. Полёт над степью

Алай с любопытством прошла за подругой в дальний двор, где стояли два новых шатра. На высокой стене двора кто-то закрепил большую мишень. Северяне, стоявшие у шатров с какими-то немыслимо длинными луками, по очереди пускали стрелы, смеялись, беззлобно подкалывали друг друга. Чимре стояла там же, она была в мужском наряде, и Алай спрятала улыбку.

- И девчонки с нами будут соревноваться? - с подозрением спросил какой-то высокий парень с ярко-синими глазами. - Чимре, ты шутишь?

- А чем тебе девчонки не угодили? - нахмурилась Алай. - Чимре, а ну, дай мне свой лук! Ты! - ткнула она в синеглазого.

- Велен меня звать.

- Десять золотых, Велен, что не перестреляешь меня!

По толпе прошёл гул, а Чимре нахмурилась.

- Алай, но…

- Я твой лук пробовала, Чимре. Спорим? - Алай шагнула к синеглазому. - Или забоишься? Луком-то хоть владеешь?

Он рассмеялся и показал ей длинный, почти с него ростом, лук.

- Пять расщепленных стрел, - в приливе залихватской удали дразнила его Алай, натягивая перчатку. - Не берись, Велен! Ой, не берись!

Парень оглянулся и рассмеялся. Добродушные смешки северян за спиной немного обижали Алай, но она расправила плечи, шагая вперёд.

- Раз, - считали парни, и Алай закрыла глаза, ловя ветер щекой. - Два… Три-и-и!..

На десятой стреле тишина была такой, что её можно было потрогать. Мягкий свист тетивы лишь слегка нарушил её, но восторженный крик парней через мгновение был оглушителен.

- Твоя очередь, - сказала Алай, чувствуя себя по меньшей мере на голову выше своего роста из-за переполнявшей её гордости. - Давай!

- Ра-аз, - хором считали парни, а Алай затаила дыхание. - Два-а-а…

На последнем выстреле Велена Алай зажмурилась, унимая в себе желание крикнуть ему что-то под руку, и оглушительный крик «ничья!» почему-то принёс облегчение, а не досаду.

- А я так не умею, - обиженно сказала Чимре. - Зоркость не та. И ветер не чувствую так.

- Я научу, - гордо пообещал Велен, снимая тетиву. - Ваши луки совсем другие… Тоже приноровиться надо.

- Вот это девчонки у вас, - с восторгом сказал один из парней. - Да уж.

- Она не девчонка, - рассмеялась Чимре. - Она жена военачальника нашего. Ул-тууса Харана.

- Ох… - Парень поклонился в пояс, краснея. - Прости, госпожа… Разделишь трапезу с нами? Окажи честь!

- У вас принято женщин за один стол с мужчинами сажать? - спросила Алай, усаживаясь на ковёр, который парни вытащили из шатра. - И даже ваш Ул-хас жён за стол сажает?

- У нас не Ул-хас, а умак. Правитель. И жена у него одна, - улыбнулся Велен. - У нас не берут больше одной жены. Как же ваш Ул-хас с несколькими справляется, если ваши девчонки - такие?

- На то он и Ул-хас, - как-то хмуро сказала Чимре. - А у вас…

- Чимре!!!

Алай вздрогнула: голос Туруд она узнала бы из тысячи, а уж крик, наверное, различила бы, закричи улсум в середине орущего стойбища.

- Бежим! - Чимре вскочила, хватая Алай за руку. - Быстро! Давай, шевели ногами!

- Эй! - крикнул Велен. - Чимре…

В одном из закутков они остановились отдышаться.

- Уф… улизнули, - выдохнула Чимре. - Хэй, а пойдём-ка…

- Вот ты где. - Тагат возник будто из ниоткуда, и Алай ахнула, прижимая руки к груди. - Хасум, прости. Не хотел пугать. Чимре, ты опять… Ох, Тан Дан. Иди, переоденься. Быстро, - рыкнул он, снова пугая Алай. - Нелха, катын, проследи-ка. Туруд я отвлеку. Злая она сегодня. Давай, давай.

Дверь покоев Чимре грохнула так, что стены задрожали. Она откинула крышку сундука, чуть не перевернув его, и рывком вытащила платье.

- Помоги… Да. Проклятая Туруд… Опять сдала меня… Ещё служанку грозится приставить… Спасибо.

Роскошные чёрные волосы Чимре гладко ложились в косы, а бранные словечки так витиевато складывались в замысловатые ругательства, что впору было записывать. Алай нестерпимо краснела.

- Вот так! Доволен? - Чимре выставила подбородок, выходя наружу.

- Пойдём, - хмыкнул Тагат. - И ты, Алай, если хочешь.

Чимре взволнованно шла за Тагатом и Нелхой, Алай семенила следом, гадая, что же случилось.

- Вперёд, госпожа. - Тагат распахнул перед Чимре дверь приёмного зала.

- Вот и невеста, - сказал Ул-тоо Уртум. - Подтверждаете намерение?

- Подтверждаем, - кивнул огромный северянин, которого накануне называли Меравиром, разглядывая Чимре.

Алай с ужасом поглядела на неё. Та стояла, побелев, и смотрела на тоо, потом перевела глаза на Аслэга, который сидел за своим столом на возвышении.

- Ну, отлично. - Аслэг приложил большую печать к листу бумаги. - У меня тоже нет возражений. Через два года приезжайте на пир.

Чимре молча развернулась к боковой двери. Она прошла мимо Алай, перешагнула через порог и шла по коридору, спотыкаясь, натыкаясь на стены, потом остановилась у окна.

- Ну вот и всё, - прошептала она. - Алай… Вот и всё.

69. Руан.Рыбьи глаза

- Свайр просится хотя бы пить с нами, - сказал Тагат, барабаня пальцами по поручню кресла. - Сказал, сил нет там сидеть уже. Отпустить просит. Сказал, домой поедет.

- Так надо отпустить. Давно пора. - Руан прожевал кусок лепёшки и запил крепким ачте. - Волнения вроде улеглись.

- Ага. Вайшо надоело строчить кляузы. Во дворце отирается.