Сердце сумрака

– Как раз сейчас он с другими Искателями смерти седлает лошадей. По их мнению, он сбежал в Королевский лес. – Тут Дейзи задрожала, ее глаза наполнились слезами. – Они сказали, у него были усики и огромные выпученные глаза, как у насекомого. Зачем кому-то делать такое? Фокс, ты сможешь его спасти?

– Дейзи, я постараюсь, – уклонился от прямого ответа Фокс. – Оставайся здесь и помоги Халаду с Альти. Делай все, что они тебе скажут, и не отходи от них ни на шаг, пока мы не вернемся.

– Я иду с вами, – решительно заявила Инесса, выходя из кузницы. – Ты тренировал меня больше года. И сам говорил, что у меня хорошо получается.

– Еще не настолько хорошо. Я хочу, чтобы ты осталась и защищала Дейзи с Халадом. И не спорь со мной, Инесса.

Принцесса сердито зыркнула на него, но, осознав всю серьезность его слов, сдалась. Для этой поездки я одолжила Фоксу своего Вождя. Не теряя ни минуты, он запрыгнул на спину коня и помчался в направлении леса.

Почти у самого края Королевского леса он настиг Калена и его товарищей.

– Удивительно, что Инесса не с тобой, – заметил Кален.

– Не скажу, что она не пыталась. Успехи есть?

– Судя по тем признакам, что обнаружил Остри, он двинулся этим путем. Тия с тобой?

«Чем я могу вам помочь?»

Фокс передал ему мой вопрос.

– Она может определить местонахождение существа, как это делала с дэвом?

Сплетя руну Предсказания, я сосредоточилась, но уловила лишь слабые мысли остальных Искателей смерти. Фокс покачал головой.

– Все равно проверить стоило. Попробуем оцепить границы и посмотреть, сможем ли мы приблизиться к нему с…

В эту минуту неподалеку раздался крик. В нем я узнала голос Леви.

– Туда! – Кален развернул коня и поскакал во весь опор на звук.

Фокс последовал его примеру, и совсем скоро Вождь обогнал другого коня на несколько ярдов.

Леви лежал на земле. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: он без сознания и ранен. Пытаясь оттащить его в сторону, Остри воздвиг руну Щита между собой и странным созданием, застывшим в нескольких метрах от него.

Обреченное чудовище и помощник Гариндора имели определенные схожие черты и при этом явные различия. Это похожее на насекомое существо было выше ростом – семь или восемь футов, не меньше. Кожистые крылья, как у мотылька, бесполезно били по воздуху за спиной. По всей длине его подбородка росли три огромных клюва, а лапы напоминали клешни краба.

Фокс, выхватив меч, ринулся на Вожде вперед и блокировал атаку чудовища, тем самым дав Остри достаточно времени унести Леви в безопасное место.

– Целься в голову! – услышала я крик Калена, когда подъехали остальные Искатели смерти.

Существо издало громкий хрип и предприняло очередную попытку нанести удар клешней. Но Фокс вновь бросился ему наперерез, Вождь развернулся к нему задом и ловким движением копыт с силой лягнул того в морду. Как только чудовище отшатнулось, в него тут же полетел град огненных залпов, посланных любезными Искателями смерти. Обреченный взвизгнул и окружил свою омерзительную тушу жесткими крыльями, отчего пламя не смогло пробиться внутрь и опалить его шкуру. В воздухе пронеслась вспышка, когда Кален призвал руны холода, которые также не возымели нужного эффекта. Лед таял раньше, чем успевал коснуться поверхности крыльев.

Тогда Фокс спрыгнул с Вождя и, приблизившись к существу, принялся тщетно молотить мечом по его ворсистым крыльям. Я попыталась проникнуть в голову чудовища, но встретила отпор.

В прошлом подобное явление означало, что разумом владел кто-то другой. Безликие вроде Аены и Усижа обожали применять такую тактику. Но сейчас я не обнаружила ни чужих мыслей, ни внешней силы, управляющей его действиями. Вместо них я почувствовала кипящую, раскаленную докрасна ненависть, которая поглощала любое рациональное мышление. Ту же злобу я ощутила в попытке взять контроль над Ярродом. Кем бы Сэм Фаллоу ни был до превращения, сейчас его личность перестала существовать.

«Фокс, он не подчиняется мне!»

«Не спускай глаз с Калена и остальных, проследи, чтобы они не подобрались к нему слишком близко», – ответил Фокс и взмахнул мечом, как только чудовище выглянуло из своего отвратительного кокона. Лезвие рубануло по его вытянутой клешне и отрезало ее по локоть. Существо с воем отступило назад. – Кален, у него непроницаемые крылья, но не остальное тело!

– Как мы сможем ударить по нему, если он все время укрывается? – спросил Марвен.

– У меня есть идея.

«Фокс, даже не смей!» – взвизгнула я.

«Ты же ведь починишь меня, когда мы вернемся?»

Создание снова приподняло крылья, но на этот раз Фокс проворно скользнул внутрь, в образовавшуюся прореху, и скрылся из виду, когда крылья вновь сомкнулись у него за спиной. Почти в тот же миг между нами вновь ожила руна Вуали. Стена выросла прежде, чем я успела его остановить.

«Фокс! – Я молотила в разделившую нас преграду. – Фокс!»