Сердце Светоча

— Н-да! — Владыка задумчиво почесал подбородок. — Вариант действительно бредовый!

— Илиан создавал его для себя. Чтобы родные в любой момент могли найти к нему дорогу. Ведь он не знал, что его заточение продлится вечность.

— Отец, я хочу проверить это заклинание и исправить свою ошибку.

— А предупреждение провидицы?

Взгляды отца и сына встретились.

— Очередная глупость! — Велия едва заметно улыбнулся. — Из-за которой, я больше чем уверен, и ушли Великие!

— Хорошо. — Владыка первым отвел глаза и приказал стражникам: — Приведите Нирьяну!

Два стоявших поодаль эльфа тут же шагнули в дворцовый портал.

— К тому же я не заметил в ее словах реальной угрозы, — завершил начатую мысль Велия.

— Пусть так! Но я отпущу тебя, только если ты выполнишь все ее пожелания! Я не могу рисковать единственным сыном!

Портал снова засветился, и из него вышла пророчица в сопровождении стражников.

— Владыка, ты звал меня?

— Да, Нирьяна! Велиандр хочет отправиться в отражение, где хранится Сердце Светоча. Прошу, скажи еще раз все, что ты видишь! Все, что касается его.

Предсказательница помолчала, разглядывая Велию, затем подошла, взяла его за руки и на одном дыхании произнесла:

— Спрячься за маску. Тогда получишь то, что князь может потерять.

— И это все? — Велия не отрываясь смотрел на пророчицу.

— Да. — Нирьяна выпустила его пальцы и отвела глаза.

— Спрятаться за маску… — Он усмехнулся. — Уж очень многозначительное пожелание.

— Как бы его ни истолковывали, смысл один. — Владыка приблизился к Нирьяне. — Он должен измениться?

Девушка посмотрела на него.

— Да. Полностью.

— Отлично! — Велия устало потер виски. — Что ж, приступим к перемене внешности. Кем я должен стать? Гномом, бесом, эльфом, людиком? И, надеюсь, можно остаться в образе мужчины? Как-то, знаете ли, привычнее! — Он вопросительно оглядел собравшихся и решил: — Хорошо, создам образ представителя людской расы.

Но тут его остановил голос Нирьяны:

— Нет! Не ты!

Велия раздраженно уставился на девушку:

— Ну и кто же вправе создать мне иллюзию?

— Это должен сделать… третий Великий. — Провидица указала в сторону портала.

Все обернулись. В следующую секунду под конвоем Лендина и Ларинтена в Тронную залу выпал Степан.

— Э-э-э! А чего сразу я?! — Он испуганно оглядел собравшихся. — Лендин, а понежнее можно? Чего сразу за шиворот поднимать? Мало того что вытащили из теплой постельки, так еще через всю страну, пешком!!!

Подобная клевета возмутила даже Ларинтена.

— Нет, ну ты сильно-то не борзей! — завопил он. — Подумаешь, сделал два шага в Златогорье и здесь, пока тебя сюда вели.

— А вот не фиг было меня беспокоить! К тому же у нас разные часовые пояса! Я уже спать собрался! Ироды!

— После смерти отоспишься! — мрачно буркнул Лендин.

Переглянувшись с Ларинтеном, они поставили Степана перед Владыкой и отступили к стражникам. За годы археолог изменился до неузнаваемости. Он округлился, окончательно облысел и зачем-то отрастил бороду.

— Здрассти! — Степан заискивающе поклонился разглядывающему его Владыке, нервно оглядел молчавших эльфов и радостно осклабился поморщившемуся Велии. — О-о! Вели… этот… андр! Давно не виделись! Как девчонки поживают? Живы-здоровы? А может, заехали бы как-нибудь… ап!

Владыка вдруг взмахнул рукой, и археолог замолчал, испуганно зажав рот.

— Много говоришь! — Пентилиан обошел его, разглядывая. — Колдовать не разучился?

Степан одновременно пожал плечами, улыбнулся и развел руками.

— Колдую помаленьку. Ну где по хозяйству, где…

— Магию личин помнишь?

— Да помнил вроде, если не забыл.

— Отлично! Нужно создать для моего сына добротную, осязаемую иллюзию жителя вашего мира. Молодого и не выделяющегося из общего стада.

Степан удивленно вытаращил глаза.

— Вел, а ты что, на Землю собрался? У-у-у, поверь мне, нечего тебе там делать! Хотя если хочешь школу выживания пройти, то да! Гм… а впрочем, как хочешь. Отговаривать не буду… у князьев вообще свои причуды… Личину, говоришь? — Степан задумчиво пощипал бороденку. — А может, скопируем с меня?

— Спаси Всевидящий! — Велию едва не передернуло. — А если придумать не такой запоминающийся вариант?

Степан обиженно посопел и пожал плечами.

— Можно, конечно, в кого-нибудь косоглазого. В России похожих на равнинных бесов — пруд пруди!

— Гм… а может, остановимся на внешности людей?

— Ладно, убедил! — Чувствуя себя хозяином положения, Степан задумчиво потоптался возле Велии. — Будешь ты у нас европейцем. Лет двадцати.

— А этот… европеец… относится к людской расе? — тут уже заволновался Пентилиан.

— Ха! Это и есть, по вашим меркам, самая что ни на есть людская раса. Посмотрите на меня! И вообще, зря волнуетесь! Если за дело берется Степан…

— О том и переживаем! — сквозь зубы процедил Велия.

— Да ладно! Не потей! Лучше расслабься и получай удовольствие. Сейчас мы из тебя человека делать будем! — Степан остановился, выставил вперед ладони и начал водить ими по воздуху у его лица.

Вскоре все, кто наблюдал за магией некроманта, увидели, как черты князя расплылись, исказились и снова обрели четкость.

Степан вдруг резко хлопнул в ладоши, отряхнул руки и сложил их на груди.

— Ну принимайте работу!