Сердце Тайрьяры

- Покажем захватчикам, кто хозяин на этих землях! Во славу Орсса и Арды! - Виктор поднял руку, сжатую в кулак, к небу. Солдаты вторили ему, повторив свой боевой выкрик.

Кастер посмотрел на наместника.

- Лорд Фэлл, нужно обсудить много деталей подготовки к сражению. Я хочу, чтобы Арн был со мной во время боя, чтобы, если понадобится поддержка дексов... - заговорил он, но Виктор остановил его жестом.

- Помощь Райдера тебе не нужна. Алек ван Мар прекрасно сможет призвать дексов сам, хотя, думаю, что до этого не дойдет.

Цвет лица Кастера претерпел серию изменений с серого до багрового. Наместник не обратил на это внимания и неспешно направился к демону, что ждал его в отдалении от армии. Мы молча пошли следом. Виктор подозвал своего декса, похлопал его по плечу, получив в ответ довольное рычание, и устало повернулся к нам.

- У вас еще какое-то дело?

Кастер смотрел себе под ноги, хмурясь и подбирая слова, затем, все же посмотрел наместнику в глаза.

- Лорд Фэлл, я плохо подготовлен к завтрашнему сражению? - он постарался говорить ровно, но некоторые нотки все же выдавали его негодование. Виктор склонил голову.

- Ты отлично подготовлен, - коротко ответил он.

Кастер пожевал губу и, тяжело вздохнув, вздернул подбородок.

- Тогда почему не я поведу армию в бой завтра? При всем уважении, лорд Фэлл, ван Мар...

- Алек ван Мар хороший командир и полноправный страж. Завтра он поведет за собой армию в бой, потому что таков приказ наместника Орсса и Арды. Какие еще у тебя вопросы?

Губы брата сжались в тонкую линию. Он приложил кулак к груди и качнул головой.

- Никаких, лорд Фэлл, - коротко ответил он, сел на спину Синнеса и взмыл в небо. Я проводил его глазами, затем посмотрел на наместника.

- Почему ты не сказал ему, Виктор? Кастер - твой лучший воин, самый уважаемый командир. Он ждал этого сражения всю жизнь. Разве он не заслуживает знать о печати Отра и о том, что ты попросту не хочешь рисковать им?

Лорд Фэлл тяжело вздохнул и потер глаза рукой.

- Ты сам прекрасно знаешь ответ, Райдер. Избавь меня от глупых вопросов.

- Это не глупые вопросы, отец, - качнул головой я, - мне непонятна твоя стратегия. Из всех стражей ты мог выбрать кого угодно, если не хочешь отправлять Кастера на передовую, но ван Мар был, есть и остается чужаком. Он не родился в Орссе и стал бы дексом, если бы не был столь удачлив и не прошел бы обряд успешно. Так почему ван Мар?

Виктор сложил руки на груди и строго посмотрел на меня.

- Потому что остальные стражи - не чужаки, Райдер. Стражи - основная сила нашей армии. А Кастер стоит всех их вместе взятых, хотя никогда не проходил и не пройдет обряда, - наместник с тяжелым вздохом отвел взгляд, - я хочу, чтобы завтра во главе нашей армии стоял кто-то чужой, вроде Алека ван Мара, когда у ворот начнется бой.

Заявление Виктора ввергло меня в ступор. Несколько секунд я моргал, тупо уставившись на наместника.

- Но... - только и выдавил я, не сумев подобрать слов.

- Я похож на юнца, который верит в чудеса, Райдер? - строго спросил отец. Мне оставалось лишь головой качнуть. Виктор шумно вздохнул, - не стоит думать, что никто не покидает пределов Орсса. У меня есть разведчики, от которых я узнаю обстановку внутри других государств. Солнечные Земли не знают, какими силами мы располагаем, зато я знаю их военную мощь. И знаю, что движущиеся сюда чегрессы и кирландцы образовали почти полумиллионное войско! Наша армия даст достойный отпор, но враг в десять раз превосходит нас по численности. Начиная эту войну, я рассчитывал успеть ко дню пробуждения Отра. Знал, когда и как надавить, чтобы Циссен и Канкор двинулись сюда с войсками и подоспели вовремя. Знал, куда отправить дексов, чтобы задержать или ускорить продвижение врага. Я просчитался на день, Райдер! И завтра будет бой, где большинство наших солдат может пасть, если противнику удастся прорвать ворота. Даже не думай, что я отправлю в это месиво Кастера или тебя.

Я прищурился.

- Никого ведь можно и не отправлять на смерть. Мы и вдвоем с тобой можем остановить армию.

- С помощью магии, - кивнул наместник, - да. Можем. И все, кто проходит военную службу и службу стража, сочтут свой труд бесполезным. Никому и в голову не придет проходить обряд и думать о священном долге защитника, никто не станет ради этого рисковать превратиться в декса. Зачем, если мы с тобой и сами можем отражать любой удар противника? Орсс и Арда станут держаться лишь на магической мощи своего наместника. Ответь мне честно: это надежно?

Я невесело усмехнулся.

- Разумеется, нет. Но рисковать столькими людьми... у тебя ведь небольшая армия...

- Те, кто проходят обучение, в бой не отправятся, - качнул головой наместник. Мне это казалось недостаточно веским аргументом, - людских ресурсов хватит, чтобы восстановиться после этого боя.

- И все же мне кажется неразумным, зная о риске, не обезопасить людей. Ты в своей голове уже считаешь многих из них мертвецами. Разве так ты защищаешь свой народ? Выставляешь пятьдесят тысяч против пятисот и ждешь бойни?