Сердце тени. Книга 1

– В данном случае, это не имеет принципиального значения. – Шут лукаво улыбнулся. – А так… правильный вариант второй. Приводи себя в порядок и одевайся, я подожду в общем холле. Там, где ты застала нас всех вчера.

Мальчик махнул рукой и поспешил покинуть коридор женской части общежития.

«Странное заведение», – думала мисс Варлоу. – «Вроде как учебное, но никто не учится». В холле, на лестнице и в ванной не встретилось ни души.

Только после умывания Эмьюз проснулась окончательно. Форма студента университета должна была подойти для любого случая, включая похороны. Девочка чувствовала, что уже совсем не хочет туда идти, но что-то внутри заставляло сделать это.

В общем холле стояла тягостная тишина. Дэн и Бэн молча сидели друг напротив друга, точно манекены. Мальчики как один обернулись на звук шагов.

– Я готова, – отчего-то шепотом сообщила мисс Варлоу.

– Не совсем. – Такие озорные и веселые вчера, близнецы выглядели серьезными и подавленными.

На какое-то время Эмьюз показалось, что перед ней два совершенно разных человека. Если дурачились мальчишки одинаково, то грусть открывала индивидуальность каждого. Мисс Варлоу могла поклясться, что взгляд Дэна светлее и мягче.

– Стой смирно, я приколю тебе ленточку, – попросил мальчик.

– Дэниэл… – решила проверить свою догадку она.

– Не бойся, не пораню, – заверил тот, демонстрируя крошечную булавку.

– Кто-нибудь еще идет, или только мы трое? – Эмьюз старалась разбавить тоскливое молчание.

– Все давно на церемонии прощания, а мы… – Дэн запнулся.

– …мы не хотим с ним прощаться, – закончил за него Бэн.

– Кроме того, нужно дождаться Бри, – нашелся тот. – Вы вчера долго гудели, я насилу ее добудился.

– Перестань, мне и так стыдно. – Вошедшая Британи выглядела виноватой.

– Вот теперь все в сборе, – подытожил Бэнжамин.

Когда барельеф с оборотнем остался позади, мальчики немного оторвались и спинами маячили в непонятно откуда взявшейся толпе.

– Зачем ты идешь туда? – неожиданно спросила Бри. – Похороны – это неинтересно и… очень грустно.

– Этот человек был вторым, кого я встретила в жизни, – призналась Эмьюз. – Я ведь Тень, а он…

– Светило мировой науки в области психофизической реконструкции. – Британи поправила черную ленточку на форменном жилете.

– А ты почему идешь? Училась у него? – Не желая отставать, девочки прибавили шаг.

– Нет, это близнецы у нас будущие реконструкторы. – Ответ несколько ошарашил мисс Варлоу.

– Как реконструкторы? – только и переспросила она.

– Молча, – улыбнулась Бри и крикнула ребятам в спины: – Эй! Подождите нас!

Не вязался сформировавшийся образ «злодеев-тенененавистников» с двумя забавными, добрыми мальчиками. Несовпадение убивало. Оно точно резало сердце тупым ножом… Так было просто винить в своих недостатках расплывчато-неконкретных «реконструкторов».

– Шевели ногами, Британи, – попросил Бэн. – Тебе и так от матери влетит.

– Можно не напоминать? – отчего-то обиделась та.

– Можно, – согласился Дэн. – Только это ничего не меняет.

– Почему никто из вас не прикинулся мной?..

Эмьюз удивленно уставилась на девочку-крысу. Представить шутов в любом нелепом виде не составляло труда, но как тот же Бэн станет изображать Британи? Парик и юбка тут не помогут!

– Ты забываешь о первом правиле кодекса Арчера-Кросса! – возмутился Бэнжамин. – В девчонок не превращаться ни-ког-да! Тем более, если учесть, что та женщина твоя мать. Никакой наш маскарад не обманул бы ее. Разозлил только.

– Ну и Бог с вами, – фыркнула Бри.

– Поминаешь всуе? – съязвил Дэниэл.

– Забудь, – отмахнулась та.

Ребята поравнялись с горгульями-привратницами.

– Простите, дамы, сегодня нам не до вас. – Бэнжамин небрежно похлопал ближайшую тумбу.

За крепостными стенами мальчишки быстро поймали экипаж, насыпали вознице пригоршню блестящих монет и объяснили, куда именно опаздывают.

– Но я не езжу дотудова… – Тощий мужичонка попытался вернуть деньги.

– Отец, ты не понял. – Дэн ловко подсел к бедняге. – Намочень нужно. Похороны – такое дело. Давай с ветерком.

– Ай! – словно бы через силу согласился тот.

Эмьюз без уточнений сообразила, что слова Дэниэла – очередная фигура речи.

Юная Тень не обращала внимания на дорогу. Она все пыталась уложить в голове тот факт, что близнецы – будущие реконструкторы. Всю свою жизнь (без преувеличения) девочка собиралась ненавидеть представителей этой профессии, но теперь подобное казалось невозможным. Не в образовании дело, а в людях, его получающих.

Между тем, экипаж петлял узкими улочками, огибая скверы и пересекая маленькие площади, пугая прохожих.

– Посторонись! – ревел возница.

Эмьюз обвела глазами своих спутников. На лице Британи отпечаталась досада. Бэнжамин напоминал грозовую тучу: он полулежал, откинувшись на спинку сидения, вытянув ноги, и таращился ненавидящим взглядом в высокое голубое небо. Что касается Дэна, то девочка видела только спину. Повинуясь минутному порыву, мисс Варлоу протянула руку и осторожно погладила кончиками пальцев шершавую ткань его пиджака.

– Что? – Дэниэл резко обернулся – и несколько крошечных холодных капелек упало девочке на щеки.