Сердце тени. Книга 1

По рядам волной прокатился восхищенный шепот, сотканный в основном из девичьих голосов, – разве что Эмьюз позволила себе негромко фыркнуть, нарушая общую гармонию.

– Наш с вами курс – «основы защиты аркана», – сцепив пальцы в замок, продолжил преподаватель. – И моя первостепенная задача – донести простейшие знания о создании разного рода и вида барьеров, доступных каждому. Кроме того, в конце года вас всех ждет первый срезовый экзамен (который я предпочитаю называть испытанием стойкости), где придется на практике показать все, чему мне удастся вас научить. А забегая уж совсем вперед, сообщу, что этот предмет читается в течение пяти семестров, так что мы успеем хорошо узнать друг друга и все выяснить. Опустите руку, молодой человек. Я не настроен отвечать на вопросы.

Сэр Тангл плавно проплыл к своему столу, подцепил с него какие-то бумаги и отправился за кафедру. Даже с того места, где расположились подружки, можно было рассмотреть, насколько плотно жались друг к другу строчки.

– Знания аркана, Episteme Arkanika… советую помечать, причем быстро, – оторвав взгляд от своих конспектов, скомандовал преподаватель.

Сэр Тангл протянул руку и перевернул доску, чтоб все могли видеть приготовленные заранее «опорные слова», выведенные красивым аккуратным почерком, больше подходящим какой-нибудь скромной девушке.

– …первоначально представляли собой работу по теории использования энергии Призмы, написанную в середине первого века до великой победы (в науке называемого так же эпохой артефактов) Альбериком Варлоу.

Эмьюз больно прикусила язык.

– Нетрудно догадаться, что с тех пор многое изменилось, – диктовал преподаватель. – Большинством обывателей под «знаниями аркана» понимаются исключительно боевые приемы, используемые Тенями. Это не совсем верно. Кристаллы поиска пути, полет Звездного экспресса, зеркальная связь и многое другое, о чем вы даже не догадываетесь, – все это примеры использования знаний аркана на практике.

Сэр Тангл перевел дыхание, поднял глаза и добавил:

– Я намеренно не вдаюсь в подробности. Обучение состоит не только из моей работы, но и индивидуальных усилий каждого. На семинарских занятиях мы обязательно поговорим обо всем подробней, а некоторые из вас даже подготовят доклады, темы для которых на весь семестр я размещу на доске объявлений в ближайшие дни.

Не то чтобы лекция оказалась совсем уж неинтересной, но монотонный голос преподавателя в наполненной скрипом перьев и шуршанием карандашей тишине действовал усыпляющее. Эмьюз даже позевывала украдкой, а когда запястье начало уже буквально отваливаться от усталости, девочка отгородилась ото всех рюкзаком и отложила перо. На перепачканные ладони и пальцы жалко было смотреть.

От непомерного количества общих фраз откровенно мутило. «Зачем нужно столько писать, если есть учебник?», – думала Эмьюз, разглядывая усердных студентов из своего укрытия. Но один человек даже не брался за перо. Загадочный помощник и просто вздорный мальчишка сидел неподвижно и прямо с отсутствующим видом.

– …но все вышеизложенное не имеет прямого отношения к нашему с вами предмету, – преподаватель широко улыбнулся.

– Ну вот! – шепотом возмутилась Робин.

– А что это вы скисли, господа студенты? – Сэр Тангл шутливо нахмурился. – Я, между прочим, расширяю ваш кругозор и обогащаю общую эрудицию. Отдыхайте пять минут и продолжим.

– Ты почему не пишешь? – осторожно поинтересовалась Би.

– Не могу больше, – призналась девочка. – Я никогда столько не конспектировала. Да еще попыталась разобрать свой почерк и поняла, что второй раз мне это не прочесть.

– Дай. – Робин с интересом заглянула в записи подруги.

Вдруг Эмьюз почувствовала себя как-то неуютно. Она резко вскинула голову и тут же встретилась взглядом с тем самым смуглым носатым мальчиком.

– Он смотрит на нас… – отчего-то прикрывая губы ладошкой, сообщила мисс Варлоу.

– Кто? – насторожилась Би, но быстро догадалась, в чем дело. – Я бы сказала, пялится.

– Чего ему нужно? – Эмьюз не знала, как следует реагировать в подобных случаях.

– Похоже, нас изучают. – Робин развернулась на стуле и принялась всматриваться в нахального типа, пока тот не моргнул. – В общем, если он тебе нравится, лучше подумай еще раз. У этого парня будет столько отличных возможностей погибнуть, что я теряюсь в догадках, какой именно он воспользуется.

– Никто мне не нравится! – возмутилась девочка. – Просто… не каждый день незнакомые люди кидаются тебе помогать.

Эмьюз села полубоком, подпирая холодную стену спиной.

– Мисс «В Засаде»! – Преподаватель вернулся за кафедру и знаками привлекал к себе внимание. – Рюкзак не может считаться достойным защитным барьером. Уберите все лишнее со стола немедленно, или я вас выгоню.

– Вот привязался… – проворчала девочка, выполняя приказ.

– А поскольку вы все равно не пишете, я предлагаю вам сыграть роль подопытного кролика. – В улыбке мужчины промелькнуло что-то зловещее.

– Воздержусь, пожалуй, Сэр! – несколько враждебно ответила она.

– Ничего подобного, – покачал головой тот. – Спускайтесь ко мне сейчас же, не задерживайте всех.