Сердце тени

Голос из динамика объявил, что поезд до Шейдивейл простоит ровно полчаса, прежде чем снова отправится в путь. Провожающие принялись прощаться с новой силой, а девочка не сводила взгляда с гладкого блестящего бока удивительного Экспресса.

Двери открылись, и из вагонов начали выходить немногочисленные пассажиры. Внимание привлекла невероятно высокая женская фигура в странном капюшоне, укутанная во все черное, – Эмьюз не могла отделаться от ощущения, что знает, кто это…

– Простите, вы меня не помните? – подойдя поближе, спросила она у высокой незнакомки.

– Мы уже встречались, это верно. – Женщина в черном повернулась, и мисс Варлоу сдавленно ахнула. – Не стоит пугаться. Это всего лишь форма.

– Вы не могли бы снять… – девочка мучительно пыталась подобрать название тьме, покрывавшей всю голову незнакомки целиком.

– Нет, – покачала головой та.

– Потеряться вздумала? Это же вокзал! – сердито окликнула свою подопечную Росарио.

– Здравствуй, Мария. – Женщина в черном приветливо махнула рукой. – Рада видеть тебя в добром здравии.

– Спасибо, Леди Корникс. – Тетка учтиво поклонилась. – Посещали Спрятанный город?

– Всего лишь навещала больную. – В голосе незнакомки не было и тени эмоций.

– И как она? – Росарио, напротив, пришла в странное волнение.

– Без улучшений, – отозвалась та.

– Как жаль… – Тетка отвела взгляд.

– Воистину так, – кивнула женщина. – Наверное, ей было бы приятно увидеть тебя. Я не настаиваю, но если надумаешь, это можно легко устроить.

Когда черная фигура скрылась в толпе, Эмьюз решилась задать сам собой напросившийся вопрос:

– Леди Корникс – Тень? – Голос дрогнул.

– Да, – подтвердила Росарио. – А в клинике Сайленткип находится моя первая госпожа и ее наставница. Давай отложим разговоры, у нас с тобой впереди целых восемнадцать часов один на один.

Вскоре публика на перроне заметно поредела. Провожающие энергично махали прильнувшим к окнам пассажирам.

– Почему мы еще здесь? – осведомилась девочка.

– Только лишь потому, что после того, как поезд поднимется в воздух, до посадки в Шейдивейл нам придется находиться внутри, – фыркнула тетка. – Я не очень-то люблю подобные путешествия, вот и стараюсь насладиться последними минутами на твердой земле. Собственно, ты можешь обустраиваться. Просто покажи девушке в дверях билет.

Эмьюз так и поступила. Ей не терпелось оказаться в животе у удивительного голубого Экспресса. Это желание, вместе с предвкушением далекого и увлекательного путешествия, не давало неприятным мыслям снова завладеть вниманием.

Возможно, для кого-то интерьер и казался вполне заурядным, хоть и бесспорно красивым, для девочки же все выглядело сказочно-волнующим.

Приветливая проводница, странные двери, открывающиеся вбок, большое окно и два удобных сидения – все это приводило в дикий восторг. Повинуясь внезапному порыву, Эмьюз, как большинство пассажиров, прилипла к стеклу. Естественно, ничего и никого знакомого она не нашла (даже Росарио отсюда было не разглядеть в пестром море), но из окна перрон выглядел иначе.

Спустя некоторое время поезд снова весело загудел, словно предлагая прощающимся закругляться. Не успела мисс Варлоу начать волноваться, как тетка нашлась сама собой. Она вошла, воровато озираясь, и первым делом сунула что-то под свое сидение и приоткрыла форточку.

– Чем тут пахнет? – Эмьюз поморщилась.

– Рядом со мной курил какой-то джентльмен, – ответила Тэсори, деловито копошась в необъятных глубинах своей сумки. – Тебе не дует?

– Нет пока. – Девочка недоверчиво прищурилась.

– Славно. – Тетка поправила волосы. – Сейчас нужно будет пристегнуться: пока Экспресс не наберет высоту и не выровняется, может немного трясти. Помочь?

– Я справлюсь. – Толстые серебристо-голубые ремни с тяжелыми застежками нашлись легко.

Наконец, приятный женский голос рассказал о предосторожностях во время взлета, пожелал счастливого пути, и поезд едва заметно вздрогнул. Эмьюз повернулась к окну, насколько позволил ремень, чтобы увидеть, как клубы искрящегося белого пара обволакивают Звездный Экспресс причудливым облаком, скрывая от глаз окружающий мир.

Поезд мягко сдвинулся с места и начал плавно подниматься, оставляя вокзал где-то внизу. Щекочущий восторг заполнял душу, бесцеремонно вытесняя все остальное. Как же не хотелось отвлекаться от золотисто-зеленого пейзажа, но Росарио имела твердое желание поговорить о чем-то важном.

– Центр вызывает Эмьюз! Тук-тук! Есть кто дома? – Тетка ловко установила незаметно сложенный столик на ножке и сейчас громко стучала по гладкой блестящей крышке, привлекая внимание.

– Что? – отозвалась девочка чуть более недовольно, чем следовало.

– Всего один вопрос, и можешь продолжать таращиться в окно в свое удовольствие, – фыркнула она.

– Прости. – В животе заворочалась совесть.

– Ладно, – отмахнулась мадам Тэсори. – Неприязни к метрике больше нет?

– Пожалуй, так, – осторожно согласилась Эмьюз.

– Отлично! – Росарио звонко щелкнула пальцами. – Значит, я могу на тебя положиться?

– Конечно! – горячо заверила девочка, не подумав о последствиях.