Сердце тигра

- Обещаю, уважаемый Мессала. Конечно, обещаю! — нетерпеливым тоном произнёс Лоредан. — Где же ваш скриба? Что-то, он задерживается.

Хозяин, как-то странно взглянул на своего гостя. Похоже, он не поверил его словам и обещанию. В этот момент глашатай объявил:

- Прибыл Тит Минуций!

- О! Тит! Наконец-то! — радостно воскликнул Мессала, вскакивая с места. Он направился на встречу высокому полному мужчине, только что поднявшемуся по лестнице на террасу.

Лоредан, чуть не подавился глотком вина. Проклятие богов! Это был тот самый высокомерный всадник, с которым они вместе начинали путешествие в Александрию и которого, он так хорошо проучил в Региуме за его спесь и возмутительную наглость.

Тит Минуций всё так же, был быстр и резок в движениях, не смотря на своё массивное телосложение, и все так же, на его красном злом лице было надменное выражение. Впрочем, на приветствие Мессалы, он весьма добродушно улыбнулся и ответил своим вполне искренним приветствием. После, Тит Минуций взглянул на Тиберия, которому сдержанно кивнул и на Лоредана. Заметив пристальный взгляд последнего и его странную реакцию на своё появление, выразившуюся в явном нервозе и испуге, Тит Минуций удивлённо спросил:

- Э…, господин? Всё в порядке? Мы, знакомы?

- Нет! — выпалил Лоредан.

- Тогда, почему вы, при виде меня так разнервничались? — не отступал Тит Минуций. — Это, заметил бы, даже слепой. Отчего моё появление, так напугало вас?

- Меня, напугало? — Лоредан попытался взять себя в руки. — Ну, что вы. С чего бы это, мне пугаться вас?

Лоредан, даже рассмеялся, правда, совершенно фальшиво, что только усилило подозрения Минуция.

- Постойте-ка, господин… Мы точно не знакомы? Мне кажется, я вас где-то, уже видел.

- Это исключено, — небрежно отмахнулся Лоредан. — Я только недавно прибыл в Александрию.

- Так и я тут недавно, — произнёс Тит Минуций тоном, говорящим, что данное обстоятельство совершенно неважно. — Готов поклясться, что ваше лицо мне знакомо.

- Это Эмилий Валерий Вестула, — представил Мессала своего гостя, тем самым, посчитав за благо вмешаться в разговор, который с самого начала выдался какой-то натянутый.

- Вестула? — Тит Минуций наморщил лоб, что-то вспоминая. — Вроде, я что-то слышал о семействе Вестулов. Вы, не из Испании ли? Но ни с кем из вашей семьи, я точно не знаком.

- Вот и я говорю, что вы не можете меня знать и нигде раньше мы с вами видеться не могли, — приободрился Лоредан.

- В самом деле? — убеждённость Минуция дала слабину. — Ну, может вы и правы… Хотя, порази меня молнией Юпитер, ваше лицо…

Тут, Фортуна окончательно отвернулась от Лоредана, и в довершение всех бед на террасе появился нумидиец Атиба. Едва увидев Лоредана, он разинул рот и вытаращил глаза, словно перед ним вдруг возник демон из Аида.

- Вот он, угощал меня вином! — вскричал раб.

Тит Минуций в полном недоумении уставился сначала на Лоредана, потом на Атибу. Оба выглядели испуганными и ошарашенными столь неожиданной встречей. И тут, до Минуция дошло.

- Что? — прорычал он. — Так ты все врал, пёс?

Атиба в ужасе рухнул на колени перед господином. А тот начал орать, потрясая своими огромными красными кулаками, физиономия же его стала, совершенно пунцовой.

- Ты же сказал, что тебя ударили сзади! Ты клялся, что не видел, кто это сделал! А теперь выходит, тебя просто напоили!

- Пощадите, господин! — скулил нумидиец, обнимая ноги хозяина и кляня себя за такую неосторожность. Надо же было так глупо выдать себя! Но кто же знал, что этот тип, угощавший его Фалернским, а потом укравший кольцо и вместо него отправившийся к Элию Геротию, вдруг объявится здесь!

- Лгун! Пьяница! Свинья! — продолжал бушевать Тит Минуций. — Я прикажу содрать с тебя кожу! Я продам тебя первому же ланисте, и пусть тебя разорвут звери на арене!

- Что всё это значит? — с видом оскорблённого достоинства потребовал ответа Лоредан. — Ваш раб, господин Минуций меня в чём-то обвиняет?

- Это я обвиняю! — взревел толстяк, вплотную подступая к гостю. — Ты, негодяй заманил Атибу в трактир и споил его! А потом, украл у него кольцо, которое я дал ему. А потом, под видом моего управляющего отправился к Элию Геротию…

- Вы, господин Минуций, часом, не перегрелись ли на солнце? — рассмеялся Лоредан, на всякий случай, отступая немного назад. — Несёте всякий вздор. Я вашего раба, как и вас — знать не знаю. Хм! И вообще, стал бы я пить с каким-то рабом?

- Вор! — оглушительно заорал Минуций.

Его огромные кулаки сжались и поднялись вверх. Лоредан проворно отскочил назад, так чтобы между ним и толстяком оказалась сигма.

- В чём дело? Что происходит? — Марций Мессала бестолково таращился, то на своего разъярённого друга, то на гостя.

- Вот кто украл мои деньги и ткань! — Тит Минуций ткнул пальцем в сторону Лоредана.

- Наглая ложь! — вскричал тот возмущённо.

- В самом деле, как можно? — удивлённо спросил Мессала. — Может, ты Тит ошибаешься? Чтобы римский всадник…